— Значит, все по-прежнему? Держим купол и защищаем город и жителей?

— Больше нам ничего не остается.

— Столько лет прошло. Я уже забыл о том, как выглядит вольное небо, — тихо сказал император.

— Мы все уже начали об этом забывать. Как Есмина? Готовится к обороту?

— Нет пока. Даже пламя не проснулось. Я бы ее тогда сразу отдал на учения, а то совсем от рук отбилась.

Вон в чем дело. Маленькая плутовка не хочет учиться, поэтому и скрывает свой огонь от папочки. Теперь ясно, почему она так слезно умоляла меня ничего ему не говорить.

— Успеешь еще, отдашь, — убежденно произнес Шерр, — там ее мигом отучат хулиганить. Как она кстати? Все так же дает жару?

— Не поверишь. Сейчас стало немного легче.

— Серьезно, — по насмешке в голосе Рэя было понятно, что он не верит.

— Да, представь себе. Я, наконец, запретил Лессе потакать всем ее прихотям.

— Мудрое решение. Она у тебя чуть что бросалась на защиту своей Есмины, даже если мелкая была не права.

— Да. Больше она так не делает. Я не разрешаю.

— Орала наверное?

— Ты даже не представляешь как, — согласился император, — а еще няньку новую ей назначил. С виду вроде такая тихая, скромная, а на самом деле — кремень.

Это конечно приятно, что обо мне так отзываются, но император ошибался. Никакой я не кремень. Если бы было так — у меня бы сердце в груди не трепетало запуганной птицей.

— Представляешь, она у нас в прислужницах была. Из деревни какой-то заброшенной приехала. И при первом знакомстве оттаскала Еську за ухо, потому что не знала, кто она такая.

— Ого. Это уже серьезно.

— Ну я и подумал, а почему бы и нет? У дочери десятки нянь были, и все, как одна прыгали вокруг нее, пылинки сдували, и все равно долго продержаться не могли — доводила она их. А эта ничего, держится. Сейчас вроде притерлись друг к другу, хотя поначалу мелкая визжала. Требовала, чтобы ее прогнали.

— Хм, любопытно. Надо попозже глянуть, что это за персонаж такой.

Я сглотнула ком, который внезапно встал поперек горла. Представляю, каково будет его удивление, когда узнает, что этот персонаж — девица, которая, как он уверен, давным-давно выжлой бродит в лесу.