— Да. Двое по периметру, один пойдет со мной, — ответил безэмоционально Эмиль. — Магов внутри больше нет. Только парочка слуг. Возможно, еще хозяин будет дома, но и его нечего опасаться.

Дальнейший путь прошел в полной тишине, и когда карета остановилась, напряжение вместе с людьми вырвалось наружу. По безмолвной команде двое рассредоточились и стали быстрым шагом осматривать особняк, а Эмиль без проблем преодолел ворота и уверенно направился к крыльцу, держа наготове фамильный кинжал, которому доверял почти как себе и не признавал никакого другого оружия. Рид поспевал за ним, хотя и внимательно смотрел по сторонам. Служанка, растерявшаяся на пороге от вида двух мужчин в форме, пропустила их без вопросов, боясь даже слова лишнего сказать. Такая она, репутация тайной службы.

В холле же, на диване, возлежал хозяин дома, с виду пьяный, не совсем в этом мире, но едва двое незнакомцев пересекли порог его дома, как Ксандр оживился.

— Кто вы, черт возьми, такие?! По какому праву зашли в мой дом? — несмотря на заплетающийся язык, Ксандр возмущался все еще внятно. Эмиль бросил снисходительный взгляд на хозяина дома, переглянулся с помощником, который без лишних слов понял — он должен остаться здесь, в холле, пока начальник пойдет арестовывать преступницу. И нет, Рид не беспокоился о том, что один оперативник — слишком мало для того, чтоб поймать магичку уровня Геллы Бернетт. Все же она — не боевой маг, и в академии, если верить показаниям преподавателей, никогда не обучалась этому роду магии. Подозрения о том, что она могла устроить ловушку или обрести где-либо боевые навыки, не имели под собой оснований. К тому же, сам начальник сказал, что ее магический потенциал почти иссяк, и не доверять ему смысла не было. К тому же, двое спутников должны были с минуты на минуту закончить обход территории и присоединиться к ним на всякий случай. Мало ли что может пойти не так.

— Успокойтесь, гражданин, — попросил Рид как можно более доброжелательно, и пока Эмиль потихоньку удалялся в другую комнату, перевел все внимание хозяина на себя. Нужно было занять его разговором, вернее, аккуратно расспросить, пока он в невменяемом состоянии и может рассказать все, что угодно, при правильном подходе.

Зайдя в другую комнату, Эмиль тихонько прикрыл за собой дверь и, едва глянув на обстановку, понял, что идет в верном направлении. Перед ним возвышалась широкая лестница, ведущая на второй этаж, однако он заметил и проход в подвал, но решил, что там могут быть только комнаты прислуги, раз никаких других пристроек на участке не было. Бесшумно приблизившись к лестнице, Эмиль схватился за перила и замер на месте, услышав шаги сверху. Уткнувшись взором в пол, в его сторону спускалась личная служанка Вайлет, которая сопровождала ее при “первой” встрече. Девушка заметила его поздно, когда пересекла половину лестницы, а потому испугалась и едва не упала, успев схватиться за перила. Ее ошарашенный взор говорил о том, что следовало как бы можно быстрее выведать, где хозяйка, пока служанка отходит от испуга.

— Добрый вечер. Лекси, кажется?.. — припомнил Эмиль имя, которым Гелла ее называла. В ответ служанка боязливо кивнула и замерла, словно маленький безобидный зверек, увидевший перед носом грозного зверя. — Можешь мне помочь? Я ищу твою хозяйку.

Для лучшего эффекта Эмиль достал грамоту, демонстрирующую законное присутствие здесь оперативной группы, и показал девушке, хотя, вероятнее всего, она не умела читать. Бегающий по строчкам взор удивил его.

— Она… в подвале. Там… рабочий кабинет… — заплетающимся от испуга языком сказала девушка и показала взором на проход, который ранее заметил Эмиль, но решил проверить в последнюю очередь. Надо же, в этот раз чуйка подвела.

— Одна?

Лекси кивнула несколько раз, не переставая испуганно таращиться.

Поблагодарив девушку, Эмиль тихой поступью спустился в подвал, где обнаружил еще несколько дверей. Одна из них была приоткрыта, и, легонько подтолкнув, мужчина нашел комнату прислуги, которая его не заинтересовала. Оставалось проверить последнюю, ту самую, где, он чувствовал, должна находиться Гелла. Интересно, как она отреагирует, увидев его здесь? Попытается ли сбежать? Притворится кем-то другим? Может, уже накинула чужую личину, вернее, новую, ведь она и так находилась под чужой, и попытается его обмануть? Очень интересно посмотреть. Несмотря на ворох предположений, чуйка подсказывала, что никаких фокусов от нее ждать не стоило. Вайлет, а вернее, Гелла — каким-то странным образом потеряла память. Он был уверен, что она не играет, а на самом деле не помнит его, хотя он сильно изменился внешне с того времени и в нем теперь совсем не распознать того наивного мальчишку, которого она использовала и забыла. А он ничего не забыл. Проанализировав ощущения, которые испытывал во время встреч с этой женщиной, он понял, что больше ничто не гложет его изнутри и его желание посадить ее за решетку мотивировано исключительно тягой к справедливости и исполнению закона. Она — преступница, и насколько бы его не тянуло к ней, как бы эмоциональной части его души не хотелось, чтобы все обернулось фарсом, он должен был завершить начатое. Эмиль прокручивал одни и те же мысли в голове уже который раз, будто пытался убедить себя сам.

Дверь в рабочий кабинет оказалась закрытой. Однако это не проблема — применив специальное устройство, Эмиль услышал, как ключ выпал из замка в комнату и на мгновение замер, прислушиваясь. Ничего. Ни шагов, ни вскриков, ни-че-го. Будто бы внутри было пусто. Неужели успела уйти?.. Но как? Подвал — помещение без окон. Телепортацию еще не изобрели, хотя исследования, если верить академическим статьям, ведутся, и очень активно.

Тихонько толкнув дверь, Эмиль по привычке схватился за фамильный кинжал, готовый отразить любую атаку, если девушка все же решится напасть, что не входило в ее специализацию. Однако вход распахнулся, а никто на него не бросился. Эмиль заглянул и первым делом наткнулся на знакомую каштановую макушку, лежащую на столе прямо на бумагах. Напряжение мгновенно спало. Он, значит, целую группу притащил сюда ради того, чтобы арестовать спящую преступницу. Отлично. Ну, ладно, хотя бы без кровопролития обошлось.

И все же он не вернул кинжал в ножны, подходя к девушке, пристально следя за ней. Торчащие каштановые волосы трепыхались от едва различимых движений ее тела, а сама она будто бы почти не дышала. Эмиль, к своему удивлению, не заметил, что ее спина вздымается, как должно быть при вдохе в таком неудобном положении, отчего его пробрало мелкими мурашками. Неужели она?..

Эмиль коснулся плеча — никакой реакции. Ухватился за второе и приподнял легкий торс. Гелла, словно кукла, мотнула головой, и она тут же безжизненно повисла на шее. В нос ударил запах крови, но на лице не было никаких следов. Если ее внешний облик — иллюзия, в чем сомнений не было, значит, он может скрывать и истинное кровотечение, которое прямо сейчас у настоящего тела. Масштабы трагедии он оценить не мог, потому что пока не понимал, насколько для нее безопасно снять иллюзию прямо сейчас (штатный маг, занятый сейчас другим делом, должен с этим помочь), а потому подхватил едва дышащее тело на руки и понес к выходу. Искать пульс было бессмысленно. И дураку понятно, что с ней что-то случилось. И почему в груди так неприятно сжало от осознания того, что он мог ее потерять? И не жажда справедливости его тревожила, нет, и это показалось ему самым страшным.