Как хорошо, что здесь была печь, потому как первым делом мне нужно было подготовить камни к зачарованию, хорошенько проварив их в жиже из купленных ингредиентов. Следуя инструкции, я взяла побег огарийского дерева, мелко нарезала и измельчила в ступке. Пока занималась этим, вода в небольшом котелке закипела, и я закинула корень на десять минут. Когда время почти подошло к концу, по кабинету разлетелся приятный, терпкий запах тропических растений, немного цитрусовый. Котелок я не закрывала, а потому могла наблюдать, как пар из бесцветного постепенно становился желтым, после чего открыла инструкцию и взяла маленький прозрачный флакончик со слезами хамелеона. Варево вспыхнуло, но быстро улеглось, а я тут же накрыла его темной тканью. Теперь нужно подождать час. Но сидеть и ничего не делать я не могла. Пока есть время, попробую добыть лепесток алого цветка. Казалось бы, что в этом трудного, учитывая, что растение стоит неподалеку? Однако, если верить Вайлет, то мне как минимум нужно надеть перчатки, потому что прикосновение голыми руками сулит язвами. Хм… не связаны ли пятна на теле с этим? Как жаль, что я вообще нигде не смогла найти упоминания об этом. Разве что, может, вновь спросить зеркало?

Оно как раз стояло около цветка, однако не работало. Пришлось подойти и настойчиво постучать по отражению, чтобы увидеть раздраженную безликую рожицу.

— Чего?! — возмущенно взревело зеркало.

— И тебе привет, — улыбнулась я. — Я по делу.

— Говори давай, не стучи только больше, а не то еще наследишь своими грязными лапами! — ругалось устройство.

— Если не ошибаюсь, ты говорило, что алый цветок токсичен? — спросила я. Зеркало нахмурилось.

— Ты что, собралась варить экстракт?

— Нет. Я хочу взять лепесток для того, чтобы подготовить камни к зачарованию, — я указала жестом на несколько кулонов, которые положила недалеко от рабочей поверхности, на которой обрабатывала ингредиенты.

— А чего так мало? — удивилось зеркало. — Не проще ли сразу штук сто хризолитов подготовить, чем ради двух варить целый котелок?

— Слушай, я не прошу у тебя совета по поводу варки. Я хочу узнать, насколько цветок токсичный. Если я подниму колбу, со мной все будет нормально? — интересовалась я.

— Полагаю, да. Я, конечно, не медицинский справочник, но сомневаюсь, что с тобой что-то случится, если не будешь трогать его голыми руками, — пояснило зеркало.

— Почему тогда он под колбой? — продолжала доставать я вопросами.

— И не ботанический справочник, — ворчало устройство. — Полагаю, чтоб сохранить его в целости. Для таких редких растений очень важны условия. Ты приоткрывала колбу только для того, чтоб взять лепестки или листья в качестве ингредиентов. Больше никак не ухаживала за ним.

— Ладно… — растерянно ответила я, хотя и уверилась, что плотных перчаток, пара которых как раз нашлась неподалеку, должно хватить. Надев их, я приподняла колбу, и в нос почти сразу ударил сладковатый аромат. Очень приятный, словно спелое наливное яблоко. Потянулась к лепестку и с легкостью оторвала. Цветок лишь немного покачнулся, но быстро выпрямился, и я накрыла его от греха подальше. Оставила лепесток в глубокой посуде рядом с остывающим котелком и сняла перчатки. Странный морок стал накатывать приливами. Меня стало пошатывать, и чтоб не упасть, я добрела до рабочего места и плюхнулась на стул. Странный жар душил изнутри, точно так, как тогда, в карете с Эмилем… Интересно, где он сейчас? Наверное, работает. Занят делами… и не вспоминает обо мне. Я и не поняла, как ослабла настолько, что легла грудью на стол. Руки обвисли, и я больше не в силах была их поднять. Перед глазами — пелена, а сердце с каждым мгновением билось все слабее и слабее. Темнота поглотила меня вскоре, сдавливая грудную клетку, не давая нормально дышать.

***

— Рид, ты все с собой взял? — голос Эмиля был настолько холодным, что все без исключения спутники напряглись в надежде, что никто из них не является причиной его плохого настроения.

— Так точно, — уверенно ответил мужчина и стал перечислять: — Зелье защиты от магии в количестве десять штук, переносной блокатор…

— Блокатор я сегодня уже пробовал, — нахмурившись, перебил Эмиль. Несмотря на то, что к вечеру на улице сохранилась прекрасная погода, настроение мужчины было окончательно испорчено. Он очень тяжело перенес последнюю встречу с Вайлет. Чувства били через край и ощущались в теле до сих пор знакомым напряжением, которое невозможно снять даже ледяным душем, а потому нужно было как можно быстрее с ней расправиться. Она — преступница и должна быть наказана по всей строгости закона. Его чувства здесь никакой роли не играют, хотя коробит изнутри. Эмиль убеждал себя, что это все — магия, дурацкое благословение, из-за которого он испытывает сильное влечение. Однако он уже все для себя решил еще тогда, когда сидел в заключении после того, как Вайлет сбежала. Больше подобного не случится. Он завершит дело до конца, после чего сотрет ее из памяти, из своей жизни.

— В общем, после того, как браслет стал понемногу блокировать ее магию, она начала терять сознание… и вообще выглядеть так, будто испустит дух прямо в моей карете, — в его голосе слышалась грусть. — Думаю, средства защиты на всякий случай стоит выпить — мало ли, ее аура все же не настолько истощена, как я подумал, а вот блокатор ни к чему. Справимся своими силами.

— Действуем как обычно? — уточнял Рид, всецело доверяя начальнику.