- Странный он. Война вообще-то со Швецией идёт. Я ему сказал об этом. Знаешь, что он изрёк?
- Догадываюсь, - зевнула Мария.
- Не трудно догадаться. Кто такие шведы вообще? "Волво", "АББА" и хоккейная команда "Тре крунур"! Он решил их соплёй перешибить, между делом. В общем, сразу четыре его канонерки, на которые Россия деньги годами копила, на днях должны прибыть к Котлину. Вот и посмотрим, что у Бени вышло на деле, а не на словах. Ты знаешь, Пётр на расправу скор. Отправит нашего домохозяина к его маме.
Канонерки не появились ни на этой неделе, ни на следующей. Лишь когда над Финским заливом мелькнули первые белые мухи, а царь посматривал на графа яко лев на агнца, из Котлина прибыл гонец с сообщением: ура!
Погрузившись на галеры, Пётр с Алексашкой Меньшиковым, Беня Архангельский с гостями и человек тридцать свиты отправились на Котлин. Там их постигло разочарование. У деревянной ветхой пристани пришвартовался лишь один кораблик, капитан которого, истощённый от слишком долгого пребывания в море, не без труда произнёс слова рапорта.
- Где остатние, шельмец? - грозно вопросил государь графа.
- Безотлагательно разберусь, не извольте гневаться, - пролепетал Архангельский и уволок капитана в сторону, поэтому доклад моряка Маша с Шурой услышали не полностью. Но суть ясна: шли на парусах, на паровой машине "не сподобились". У датских проливов наткнулись на шведов, которые безо всяких "Вольво", "АББА" и "Тре крунур" устроили им групповую любовь по-шведски. Опустился туман, капитан соврал, что из-за него потерял своих и противника, но очевидно - сбежал. Пожалуй, правильно сделал. Зато теперь ясно - другие канонерки можно не ждать.
- Когда Фултон предложил твоему супругу Наполеону построить пароход, тот сказал - "Вы собираетесь разжечь костёр под палубой корабля и этим заставить его плыть против течений и ветров? Извините, но у меня нет времени на подобную чушь". И это когда в шахтах паровые машины уже работали! - шепнул Шура Маше. - Оттого затея с канонеркой, развивающей двадцать узлов, в это время обречена на провал.
Потрёпанный и, похоже, схлопотавший царской тростью поперёк спины, граф утряс дела. Он позвал гостей обратно на галеру.
- Царь выделил три дня на приведение канонерки в порядок и пробные стрельбы. Там, глядишь, Маркизова лужа замёрзнет до марта, за зиму что-нибудь придумаю.
- Как паровая машина работает? - невинно поинтересовался Карманов.
- Частично.
- То есть?
- Топка горит, дым идёт, вода кипит... Но винт не крутится. За всем нужен глаз да глаз. Надо было в Архангельске сидеть, самому следить. Но одному не разорваться! Прогрессорство, дела финансовые требуют присутствия подле Петра.
Винт не начал вращаться ни на завтра, ни в день демонстрации в высочайшем присутствии. Не имея устройства подъёма для хода под парусами, он только тормозил. Странный гибрид, по форме корпуса и парусному вооружению напоминающий фрегат, но обшитый железными листами, с четырьмя башнями по бортам и недымящей трубой, он отвалил от пристани на буксире. Галера оттащила канонерку на пару кабельтовых от берега. На парусах мутант откатился на милю западнее и бросил якорь кабельтовых в четырёх от замученной шхуны, коей пожертвовали как мишенью. Император, стоя на баке галеры, с интересом поднял подзорную трубу и рассмотрел корабельную новинку, проглотившую изрядную часть казны.
- Теперь самое любопытное, - шепнул Карманов верной спутнице из Третьего Рейха. - Ежели начнёт палить одиночными, куда ни шло. Но ежели всеми...
- А в чём разница?
- В нагрузке на корпус от одновременной отдачи. Слышала слово такое - "Дредноут"? Так назывался британский линкор начала ХХ века. На нём впервые все орудия сделали одного и довольно большого калибра, установили их в башнях. Когда "Дредноут" давал залп, заклёпки вылетали. Так он - стальной, и опыт у корабелов был ого какой. Здесь знают только железо не очень хорошего качества, которого не хватило на весь набор. Шпангоуты, это... как бы объяснить. Для простоты - поперечные рёбра жёсткости. Они деревянные, как и бимсы - брусы под палубой. Ладно, смотрим.
Желая исправить впечатление от гибели трёх четвертей флота в первом же бою, граф приказал палить восемью орудиями сразу. Оттого четыре ствола одного борта повернулись и нацелились на шхуну. Башни противоположного борта тоже повернулись, подняв стволы чуть выше, чтобы не задеть орудийные установки.
- Отчего граф здесь, а не на канонерке? - удивилась Маша.