Для меня это всегда было – и всегда будет – чудом: превращение невидимого в видимое. Медленно, как по волшебству, на стеклянной пластинке в ванночке с раствором проступал негативный отпечаток Луны.

Па взялся за самые краешки пластинки, вынул ее из ванночки и осторожно ополоснул в сосуде с дождевой водой, а затем поднес к самому лицу, чтобы разглядеть изображение в тусклом красном свете. Со стекла на пол падали капли воды.

– Должен признать, Сайлас, – проговорил он неспешно и с улыбкой, пока изучал каждый уголок пластинки, – это превосходит мои самые смелые ожидания. Края отчетливые. Теневые зоны хорошо очерчены. Видны мельчайшие детали – даже в кратерах. У нас и вправду есть шанс выиграть!

– Можно мне посмотреть? Можно мне? – Я подскакивал от восторга.

– Конечно. Только будь очень аккуратным.

Он передал мне стеклянную пластинку, но едва я обхватил ее края пальцами, как стекло вдруг выскользнуло и полетело на пол. Через миг пластина превратилась в миллион крошечных осколков вокруг моих ног.

Я ахнул, словно мои легкие лопнули.

– Нет, – произнес я побелевшими губами и зажал рот ладонью. – Нет! Нет!

Я застонал. Я не мог поверить в то, что натворил.

– Это не беда, сынок.

Взглянуть ему в лицо было выше моих сил.

– О, Па…

Звуки не складывались в слова. Они застревали у меня во рту кусками стекла.

– Ничего страшного, сынок, – повторил он негромко и положил руку мне на плечо. – Поверь мне: все в порядке.

И тогда горе исторглось из моего тела безумными всхлипами и потоками слез. Какой же я глупый! Какой неуклюжий! Вдова Барнс была права: я слаб на голову! Слабоумный, вот кто я такой!

Наверное, я бы рухнул прямо на покрытый осколками пол, но Па подхватил меня на руки и отнес в кухню. Я рыдал так сильно, что у меня заболела голова, глаза жгло от слез. И пока не увидел кровь, я даже не чувствовал, что в мои ноги впилось множество острых осколков.

Па усадил меня на край стола и стал извлекать фрагменты стекла, а я тем временем старался успокоиться. Протирая ранки раствором йода, он приговаривал:

– Дело же было не в выставке и не в призовых деньгах, правда? Главное – у нас получилось, Сайлас. Мы сделали снимок Луны. Только это имеет значение, сынок. То, что мы справились.

Па пытался поймать мой взгляд, и, когда наконец ему это удалось, он улыбнулся и вытер ладонями слезы с моих щек.

– У нас будут еще другие луны, – заверил он меня, глядя мне прямо в глаза. – Не переживай.