— А где твои волосики? — поинтересовался мальчик.

— Мне их отрезали.

— И я так хочу. Мам, порежь мне волосы. Я буду как Сергей.

— Вот еще выдумал. Сережа, когда ты что-то с собой делаешь, помни о племяннике. — Аня запустила пальцы в светлые локоны сына, которые делали его похожим на амурчика с картин старых мастеров.

— Раскачай меня повыше! — потащил Тёмка Сережу к качелям.

Аня смотрела на них, как всегда, с удовольствием. Во всем, что случилось с ней за последние восемь бурных месяцев, был один выигрыш, одно утешение: ее Сережа, родная кровиночка; она делала для него, что могла, хоть здесь себя не в чем упрекнуть. Ей хотелось думать, что она смогла сделать его жизнь хоть чуточку легче. Теперь он, кажется, совершенно раскрылся, отбросил искусственную сдержанность, напускное спокойствие, перестал язвить и нападать на взрослых; стал просто резвым, непосредственным юношей, очень добрым, отзывчивым, каким и был на самом деле.

Вечером Аня читала сыну сказки Андерсена. Книжка затерялась среди других и уже давно не попадалась Тёмке на глаза, но как это часто бывает, неожиданно нашлась, когда искали совсем другое.

Когда Темка заснул, Аня нашла в книге иллюстрацию, где были изображены двенадцать принцев, Элиза, и жених-король. Аня вспомнила свой вещий сон, навеянный сказкой, затем мысли ее унеслись в недавнее прошлое, она увидела себя в спортивном самолете, Матвея в передней кабине, блики солнца на остеклении фонаря, небо, лоскутную землю внизу, потом в поле зрения появились собственные ноги — это она уже спускалась на парашюте и проваливалась в облако…

Теперь понятно, почему братья-принцы смотрят в небо с тоской: заклятье снято — путь в небеса закрыт. Только не удержать мятежной души под панцирем сестринской заботы. Тому, кто прежде парил в небе, не будет покоя на земле.

Аню внезапно прошиб озноб. Она села, в немом потрясении глядя на картинку.

У младшего вместо руки — крыло, не успела сестра связать последнюю рубашку…

…Сережа сидел в своей комнате за столом. Перед ним лежал учебник и тетрадь, исчирканная математическими знаками. Он что-то решал, грыз ручку, быстро заполнял тетрадные листы.

Аня медленно опустилась на стул лицом к брату.

— Я думал, ты заснула, — беззаботно проговорил он, не поднимая головы.

— Что ты делаешь, Сережа? — тихо спросила Аня.

— Как что? Задачки решаю. Скоро выпускные экзамены.

— Значит, надо будет сдавать математику…А что еще?

Сережа наконец оторвался от своей писанины и с удивлением посмотрел на сестру.

— Как будто не знаешь — все предметы…Ань, ты чего, а?

— Я спрашиваю, что еще надо сдавать в летное училище.