У Ани все внутри похолодело. Она не ошиблась — чудом избежала позорного столба, к которому пригвоздил бы ее младший брат. Конечно, максималист, как все юнцы. С ним и впредь надо соблюдать крайнюю осторожность.
Сережа выражение ее глаз истолковал по-своему:
— Знаю, вы считаете меня избалованным эгоистом, ревнивцем с комплексами, обращаетесь со мной, как с мальчишкой… — Знакомая циничная ухмылка исказила его лицо. — Ошибаетесь, я все проверил. Мне надо было убедиться! Пошел к этой корове, и проверил…
— Что проверил? — пролепетала Аня, охваченная ужасным предчувствием.
— Не понимаешь? — Сережа насмешливо сощурился. — Говорю тебе: она — шлюха. Тьфу, до сих пор тошнит!
Он отстранился от сестры и переключил внимание на игру — прекрасные глаза, идеальный профиль, озаряемый голубоватыми вспышками экрана. Через минуту, озадаченный Аниным молчанием, бросил на нее косой взгляд.
— Э-эй! Аня! Что ж ты плачешь? — растерялся он. — Постой, Ань, мы так не договаривались. — Он порывисто обнял ее. — Ну да, я подлец, скотина! Хочешь, дай мне по морде. Ань, да пойми ты, нельзя Матвею быть с такой…Ему хорошая, честная девушка нужна. Только представь, каково летчику там, на верхотуре, на бешеных скоростях: одна шальная мысль, неверное движение — и все, конец! А всякие падлы играют их чувствами и жизнями. — Лицо его снова приняло жестокое выражение. — Она меня не зря боится, я ей пригрозил, теперь поостережется хвостом крутить, узнаю хоть что-то — убью!
— А если Матвей про тебя узнает? — всхлипнула Аня.
— Не узнает, если только ты не проговоришься. Но ты не скажешь, я тебе верю.
Тут в действие вступил Тёмка. Малыш до того, приоткрыв рот, ошеломленно взирал на плачущую мать, наконец любящее сердце ребенка не выдержало, он распустил губы и заревел, что было мочи:
— А-а-а-а-а!.. — причем каждый звук взбирался на пол тона выше предыдущего.
Анна сгребла сына, Сережа сгреб обоих, в таком виде и застал их Матвей.
— Прекрасно! — воскликнул он. — Очаровательно! С вас бы картину писать. Можно узнать, по какому поводу сей грандиозный ор?
Он присел на корточки, глядя на них с удовольствием. Троица и вправду просилась на холст.
— Сережа, где фотоаппарат?.. А ну-ка, всем утереть носы и не двигаться… Та-а-к, отлично… еще разок… Класс! Раздам фотки сослуживцам. Все от зависти помрут. Надо вас с папой сфотографировать. Пошли в столовую. Причину рева выясним потом.
Глава 5
Аня вернулась к гостям совершенно разбитая. Сережа с Тёмкой выскочили в сад, где за домом Матвей несколько лет назад для Сережи подвесил качели на железной перекладине.
— Матвей, налей мне коньяку, — попросила Аня: необходимо было хоть как-то расслабиться. — Наденька, — обратилась она к настороженно поблескивающей глазами женщине. Та уже давно порывалась увести своего подполковника, но супруг впал в благодушное состояние и категорически не желал уходить. — Позвольте предложить тост в вашу честь. Я знаю, как важно для летчика иметь любящую жену, крепкую семью; вы, жены военных, разделяете с мужьями все тяготы незавидной гарнизонной жизни и фактически несете службу вместе с ними. Излишне напоминать, что в наше время такие женщины почти перевелись…
— Так ведь и летчики почти перевелись, Анечка, вымирают, как мамонты, — громогласно вмешался Богданов — он явно был в приподнятом настроении. — Верно я говорю, Матвей? Раньше в летные училища было не протолкнуться, конкурс был огромный, профессия военного пилота считалась чуть ли не самой престижной, а сейчас что? Молодые люди предпочитают зарабатывать большие деньги и торчать в дорогих машинах в пробках, нежели парить в облаках… Вот вы, Анечка, признайтесь, положа руку на сердце, пошли бы замуж за летчика? За последнего романтика, к числу коих принадлежит ваш покорный слуга?
— Как же! — резко высказалась Надя, ничуть не смягчившись Аниной похвалой. — У нее один кулон на шее стоит больше твоей годовой зарплаты.