В голове вместо идей собственного спасения бегали какие-то перепуганные мысли-крысы и пытались покинуть тонущий корабль. Только одна мысль никак не хотела уходить из головы: откуда в лесу, находящемся под некромантской сетью, взялась нежить? Живой мертвец не способен выбраться из-под земли, а труп, опутанный сетью, не способен заразиться Тьмой. Тогда откуда взялся этот кот?

В это время кот сделал медленный шаг ко мне, затем еще один. Его кровавые глаза внимательно смотрели. И вдруг мигнули.

Стало немного смешно. Зачем нежити мигать? Для них это ненужный навык.

— А какие у тебя красивые лапы, — продолжала я петь свою песню, по ходу дела рассматривая крупные когти, отливающие той же зеленью, что и слюна. — А усы какие молодцеватые!

Кот что-то рыкнул и в один прыжок преодолел расстояние до моей плиты.

Все. Кажется, я умерла от страха.

Что, нет? Еще не умерла?

В голове продолжала крутиться по кругу все та же мысль: «Стихийная нежить в лесу, покрытом некромантской сетью, появиться не может. А что может? Что?..»

Секунды утекали одна за другой, медленно и болезненно, с каждым ударом сердца приближая меня к инфаркту.

«Так откуда здесь взялась нежить? Ответов может быть два. Первый — что большая редкость — тело животного было заражено Тьмой при жизни. Второй — если нежить собственноручно создал сильный некромант. А может, есть еще третий ответ? И в нем совпадают два предыдущих варианта?»

Я сдвинула брови, не веря собственным догадкам.

Страшное существо сделало последний шаг и приблизило огромную морду к моему лицу.

Я могла бы почувствовать на своей коже его дыхание. Если бы у него было дыхание.

— Кружочек? — тихо выдохнула, не отстранившись ни на миллиметр.

В следующий миг огромная пасть распахнулась, и прохладный шершавый язык прошелся по моей щеке.

— Кружочек! — воскликнула я счастливо.

На глаза навернулись слезы.

Через долю секунды после того как я второй раз назвала имя, черная пума покрылась туманом Тьмы и вдруг обратилась маленьким белоснежным котом. Тем самым, который сбежал от нас с Тайрелом пару суток назад.

Кот запрыгнул на плиту и, громко тарахтя, начал тереться об меня ушами.

— Кружо-о-очек, — всхлипнула я, но так и не смогла поднять руки и погладить бывшего любимца. — У меня нет сегодня колбасы для тебя. Прости…