Мандраж к вечеру только усиливается. К владыке отправляюсь в состоянии абсолютнейшей паники, которую всячески пытаюсь скрыть. Осторожно вхожу в покои, незаметно вытирая об одежду вспотевшие ладони.

Мне нужно успокоиться. Совсем не вовремя я распсиховалась.

Владыка ждет меня, вольготно расположившись на широком подиуме с многочисленными подушками. Взгляд пронизывающий, опасный. Мама! Даже подходить к нему не хочу! Но надо…

Безмятежно (очень на это надеюсь) улыбнулась и плавно подошла. Легкий почтительный поклон.

- Вы желали меня видеть, актар?

- Ты удивлена, кайтесс?

- Я думала, раз император…

- Ни слова больше! - резко останавливают меня. Ой, ой… Кто-то явно не в духе сегодня и причина этому - сегодняшний высочайший визит.

- Подойди ближе, - короткий сухой приказ.

Послушно делаю еще несколько шагов, замерев прямо перед ним. Владыка жадно втянул воздух, ноздри его хищно затрепетали.

- Мне сыграть вам? – пробую его отвлечь.

- Нет, не сегодня. Повернись спиной и присядь.

Если так и дальше пойдет, то ничем эта встреча не будет для меня полезной. А я ведь хотела что-то попробовать изменить. Не буду пытаться, так и застряну в этом эльфийском болоте. Встреча с императором – это мой шанс. Но как ее добиться? Пора переходить к более активным действиям.

- Вы сердитесь на меня, актар?

- Сержусь? Интересно… За что я должен на тебя сердится?

- Я не знаю. Но вы чем-то недовольны. Я решила, что мной.

- Нет, Вина, я не сержусь на тебя, - мужские руки грубо зарылись мне в волосы, разрушая сложную прическу. Тонкие шпильки с легким звоном посыпались на пол. Владыка словно этого не замечает. Оттягивает с усилием одну прядь за другой, вызывая острые болевые вспышки по всей голове.

- Иногда мне кажется, что ты гораздо старше и умнее, чем выглядишь, - слышу его зловещий шепот у самого уха. Он наматывает мои волосы на кулак и жестко фиксирует голову, заставляя сильно запрокинуть ее назад. Максимально беззащитная и униженная поза, что мне довелось принимать в обеих своих жизнях.

Все внутри обмирает от ужаса. Что ж ты, сволочь, проницательный - то такой?

- У тебя ведь нет от меня никаких секретов, а Вина? Ты ведь не поступишь, как твоя мать? Я не прощаю предательство. Ты это помнишь?