Автобус постепенно наполнялся пассажирами, и шофёр уже не видел женщину у окна.

Она вышла на окраине Рио, где живёт небогатый люд, где все знают друг друга.

На улице уже раскидывали свои палатки уличные торговцы.

– Привет, Зели! Привет, Эмилия! Привет, Вашингтон! – здоровалась женщина.

– Привет, Женуина! Ты что-то задержалась сегодня. Где ты была? В церкви? На свидании?

– Где я была, там меня нет, – отрезала Женуина.

Она прошла на кухню в своей чистенькой квартире и принялась готовить завтрак.

– Дети, вставайте, – крикнула она, проходя по коридору в спальню.

Семнадцатилетняя красотка Мерседес и её брат, крепкий, упитанный Родриго раздражённо переругивались в ванной, пытаясь, вытеснить друг друга.

– Прости меня, принцесса, но я тороплюсь, – насмешливо сказал Родриго, захлопывая перед сестрой дверь.

– Чёрт бы тебя побрал! – крикнула Мерседес.

– Я даже не знаю, что хуже, дорогая, – когда ты в хорошем настроении или в плохом?! – ответил из-за двери Родриго.

Дети доедали завтрак, когда Женуина вышла на улицу и стала к своему прилавку. Не теряя времени, она тотчас весело закричала:

– Подходите скорее, пока ещё не так жарко! Мадам, купите у меня сковородку. Уверяю вас, вы сэкономите на масле. Это тефлон. Отличное качество, и совсем дёшево. В магазине будет дороже, и качество – разве что собак из них кормить! Ну, купите, хоть маленькую кастрюльку.

Мерседес лениво дожёвывала, глядя в пространство, а вот брат её быстрыми шагами пересёк улочку и остановился возле каменной ограды, увитой зеленью. Стройная черноволосая девушка в рубашке мужского покроя, закрывающей лишь то, что принято прикрывать на пляже, снимала с верёвки бельё. Её движения становились всё медленнее; она явно дожидалась, когда Родриго подойдёт к террасе.

– Здравствуй, моя радость, – сказал Родриго, подойдя. – Здравствуй, моя любимая Флавия. Я буду ждать тебя вечером в баре. Придёшь?

Флавия не успела ответить.

На террасу в пижаме, с всклокоченной седой головой, вышел худой, замученного вида сеньор Алваренга и тотчас, не раздумывая, набросился на дочь.

– Это что такое! В каком ты виде! Ты бы ещё голая вышла! А ты что здесь делаешь, бездельник?

– Не говорите так, сеньор Алваренга, я не бездельник, я работаю. Вы несправедливы ко мне.