С Олегом Игорь встретился не первого января, как они договорились, отмечая Новый Год, а только десятого – когда отгремели все новогодние праздники.

- Ну что, ты готов? – спросил Игорь. – Наш договор в силе?

- Я-то готов, - кивнул собеседник. –Готовы ли вы?

- Конечно, - ответил Котлов.

- У меня есть люди, в том числе с боевым опытом в АТО. За деньги они готовы выполнять любые задачи. Мы ждём финансирование, как только будут деньги –приступаем к работе.

- Ну, отлично, - кивнул Игорь. – Финансирование на подписи у руководства, считай у вас в кармане, так что можете потихоньку начинать. А мы подключимся позже.

В разговоре Котлов чувствовал, что Олег понимает, о чём говорит. Естественно, его проверили, и установили, что он действительно был тем, за кого себя выдавал – достаточно опытным оперативником, пребывающим в данное время на пенсии и работающим руководителем службы безопасности одного из коммерческих банков. Также было установлено, что он действительно имеет родственные связи на Украине.

- Нет, - генерал покачал головой. – По формированию агентурно-боевых групп бюджет закрыт. Мы же по докладам сформировали достаточное их количество…

На столе Исмаилова лежал рапорт Котлова, в котором тот излагал все мысли по поводу создания ещё одной агентурно-боевой группы на Украине.

- Товарищ генерал, но…

- Что – но? – Исмаилов сверкнул глазами.

- Мы сейчас говорим о группе, которая будет реально создана.

- Игорь, - генерал развёл руками: - Я тебе ещё раз говорю – бюджет закрыт. Никто нам денег больше не даст. Их и так выделили сильно больше, чем было нужно. Ты достаточно заработал на создании прошлых групп. И чтобы не выглядеть бледно на совещаниях, если ты действительно хочешь получить реальную группу, возьми деньги из своего кармана.

К счастью Котлова, в последний момент было принято решение не вводить в действие агентурно-боевые группы, оставив только планы по использованию проводников.

По данным разведки, доведённым до высшего руководства государства, сопротивление вооруженных сил Украины либо не предполагалось вообще, либо незначительные очаги должны были быть подавлены в первые дни предстоящей операции. Население Украины, по тем же данным, должно было встречать войска цветами.

Наблюдая за всей подготовкой к предстоящей кампании, всё же Игорь до последнего момента не верил в возможность начала боевых действий. Как не верили очень многие даже среди тех, кто занимал высокие посты. Казалось невероятным, чтобы вот сейчас, в век главенства гуманизма и человеколюбия, одна страна пойдёт войной на другую. Однако, ситуация только усугублялась. Зеленский объявил о начале работ по созданию ядерного оружия – а это уже не могло быть проигнорировано. Ко всему прочему, СМИ зацепились за биолаборатории, открытые американцами на Украине, пытаясь разыграть карту с созданием биологического оружия. НАТО сосредоточило на границе с Украиной и Беларусью огромные многонациональные силы, включающие в себя две американские дивизии – 3-ю пехотную и 82-ю воздушно-десантную. Польша приступила к мобилизационным мероприятиям и довела численность своих соединений до требований военного времени, заявив о формировании ещё двух дивизий. ВСУ же, в свою очередь, сосредоточили на Донбассе мощнейший ударный кулак, который приготовился сокрушить Донецкую и Луганскую народные республики. Кто ударит первым, кто захватит оперативно-стратегическую инициативу – это был главный вопрос, который обещал разрешиться в течение нескольких ближайших дней.

Когда же Совет Федерации разрешил использование вооруженных сил за рубежом, никаких сомнений больше не осталось. Всем стало понятно: быть войне. И когда Верховный обратился со своей речью к народу своей страны, передовые подразделения уже переходили границу сразу на нескольких направлениях. Российские войска опередили украинское наступление на Донбасс буквально на несколько дней.

Бригаде специального назначения полковника Крылова было поставлено несколько задач по овладению наиболее важными объектами на харьковском операционном направлении. Разведывательный отряд майора с позывным Хазар, сформированный на базе пятой роты, на бронированных «Тиграх» и двух БТР-82 мгновенным броском вышел к железнодорожному вокзалу Казачья Лопань, где их должен был встретить проводник.

На привокзальной площади люди во все глаза таращились на боевые машины, не понимая, что происходит. Колонна втянулась на площадь и замерла. Проводник должен был сам подойти к первой машине и обозначить себя. Однако, в назначенное время он так и не подошёл. На звонки с сотового телефона с местной привязкой, который перед началом операции был выдан Хазару, проводник не отвечал.

- Время срываем, товарищ майор, - к Хазару подошёл его заместитель, капитан Шорох.