— Хорошо, — кивнул головой командарм, — жду. Завтра утром позвоните мне, Юрий Михайлович, — повернулся он к командиру дивизии.

Когда начальство уехало, я подозвал к себе старшего лейтенанта Каменева. Спросил, не поспешил ли он с обещанием. Да и где думает действовать, все ли у него для этого готово?

Старший лейтенант ответил, что да, у него все готово, действовать будет на правом фланге, где боевое охранение 1-го батальона.

— Сейчас полнолуние, а на небе ни облака, — предупредил я его. Подумай, может, повременим с поиском?

— Нет! — твердо ответил Иван Миронович. — Я же дал слово командарму!

За действиями разведки я решил понаблюдать сам, а если понадобится, то и прикрыть их минометным огнем. Для чего взял с собой в 1-й стрелковый командира минометного батальона полка.

Луна светила вовсю, когда мы добрались до боевого охранения батальона.

— Задержитесь хотя бы часа на три, — посоветовал я Каменеву. — Луна во второй половине ночи пойдет на спад, да и немец под утро станет дремать в окопах.

Каменев с моими доводами согласился, и мы стали ждать. Часа в четыре старший лейтенант подошел ко мне, сказал:

— Пора. Час туда, час обратно. Да час в гостях, — пошутил он. — А к рассвету все же дома надо быть. Пожелай мне удачи.

Я пожал ему руку. Он махнул своим разведчикам и первым полез на бруствер…

Прошел час, другой. От ушедшей группы ни слуху ни духу. Режим переднего края тоже пока не изменился.

И вдруг где-то справа, похоже на стыке с соседом 1-го батальона, вспыхнула автоматная стрельба, заухали разрывы ручных гранат. Я тут же приказал командиру взвода охранения взять с собой отделение стрелков и быстренько выяснить обстановку.

А бой между тем начал уже стихать. Все реже рвались ручные гранаты, смолкали пулеметные и автоматные очереди. И вскоре установилась тишина. Настороженная, ждущая.

Через несколько минут прибежал назад командир взвода боевого охранения. Доложил, что наша разведка уже в траншее 1-й роты, старший лейтенант Каменев тяжело ранен. Взято двое пленных.

Я бросился в 1-ю роту. Когда подбежал к разведчикам, увидел: двое из них склонились в траншее над раненым, забинтовывают ему грудь и живот.

— Живой? — спросил я.

— Живой, но без сознания. Ему в грудь и живот автоматной очередью полоснули…

— Быстрее в землянку! Андреев! — крикнул я командиру роты.

— За мной! — скомандовал он разведчикам.