Другой молча снял со своего верблюда мешки и поставил один у дверей машины. Животные нетерпеливо пританцовывали вокруг людей, пытаясь вырвать из сухой каменистой почвы редкие коренья с живительной влагой.

– Да, показывайте.

Один из продавцов втащил мешок в салон джипа, и Йон с Дэном при помощи тестеров и кислоты начали проверку содержимого. Они порядком устали, но остались довольны – товар был отличный, золото оказалось высшей пробы.

– Хорошо, закрываем мешок, взвешиваем и расплачиваемся, – второй бедуин снял поклажу со своего верблюда и протянул весы.

– У нас свои, калиброванные, – заметил Йон.

– Не будем спорить, взвешиваем и на ваших, и на наших.

Разногласий ни по весу, ни по цене не было. Никакого подозрительного движения тоже не замечалось. После повторного взвешивания молодые люди передали наличные деньги колоритным продавцам, и те, подняв облака пыли, скрылись в песчаных холмах.

– Я приду в себя только, когда поместим лом в хранилище ломбарда, – струйки пота, несмотря на прохладу в салоне автомобиля, ручьями стекали со лба Йона.

Дорога через каменистую пустыню утомляла однообразным и скудным пейзажем. Ни облачка, ни деревьев, ни кустарников.

– Дэн, за всё время поездки мы сегодня не видели даже птиц, заметил? Как там живут люди?

– Что ты нервничаешь, друг? – Дэн мечтательно задремал.

Теперь ему придётся только, как следует потрудиться, Николь будет им довольна. Будет ей и вилла на берегу Средиземного моря, и яхта с шампанским.

Они вернулись только к вечеру. Когда вытаскивали из машины мешок с ломом, Дэна прошиб холодный пот. Мешок показался подозрительно лёгким. Дома он тут же открыл его. Сверху лежали похожие на золотые монисто украшения из дешёвого и лёгкого жёлтого металла. Он опустил руку внутрь мешка поглубже. Это было не золото. Земля ушла у парня из-под ног. Он понял, что, скорее всего, при повторном взвешивании мошенники подменили товар. В надежде на чудо набрал номер мобильника продавца. Телефон молчал. Не было связи и через мессенджер.

– Ты полный ноль, Дэн, – сказал Ди сам себе, – давай напьёмся с тобой что ли.

Он открыл припасённую для Ники упаковку пива и залпом опустошил одну за другой пару бутылок. Потом вспомнил о кофе с необычным кардамоном. И не ошибся с выбором. Голову сразу снесло. Закружился потолок, на душе отлегло. Дэн вспомнил о своей девушке. Она ему была нужна сейчас, как воздух. Только Николь сможет утешить и ободрить в трудную минуту. Ди упаковал в бархатную коробочку кольцо для помолвки, сунул его в карман и помчался на скутере к Николь.

Парень нашёл подругу в «Ангаре», где она тусовалась с друзьями после съёмок. Он еле стоял на ногах. Со скутера не слез, а почти свалился.

– Чего это ты так «набрался», Дэнчик? Как успехи в делах?

– Ну, скажем, пытался взбодриться для храбрости. У меня для тебя кое-что есть.

Ди встал на одно колено и эффектно преподнёс Николь открытую бархатную коробочку с подсветкой.

Ники вернула другу пустой футлярчик, и надела на палец кольцо со сверкающим бриллиантом.