Дэн готовился провести с Ники романтический уикенд на берегу Галилейского моря. Маршрут был сложным для маломощного скутера, поэтому большую часть он решил пройти по воде на байдарке. Галилейское море или Кинерет, на самом деле – огромное пресное озеро с очень интересной флорой, фауной и множеством древних исторических мест. Ди-джей приготовил компактный надувной каяк, палатку и рюкзак с необходимыми припасами.

– Всё, Ники. В ближайшие выходные отменяются бары и тусовки. В пятницу рано утром забираю тебя в «джунгли». Празднуем летнее солнцестояние, солнцеворот. Если я найду цветок папоротника, останешься со мной навсегда. Вообще-то папоротники не цветут, размножаются спорами, так называемые тайнобрачные. Существует легенда, что если это растение зацветёт, то лишь на одну ночь в солнцеворот, и обязательно покажет нашедшему местонахождение клада.

До южного побережья озера путешественники добрались достаточно быстро. Теперь предстояло пристроить скутер на охраняемую стоянку и пересесть на каяк.

– Но сначала завтрак!

Дэн, как фокусник, выудил из рюкзака скатерть, «турку» для кофе, походный газовый баллончик, сыр, румяную сдобу, коробочки с овощами и фруктами, и пиршество началось. Ароматы свежесваренного кофе и булочек смешались с терпкими запахами летних трав, буйных зарослей лаванды и эвкалиптовых листьев. Надувной каяк покачивался на берегу величественного озера, название которого переводится как арфа или скрипка. По своим очертаниям оно действительно походило на музыкальный инструмент.

– Я бы сказала, скорее, похоже на гитару, – заметила Ники. Довольная, как сытая кошка, она потягивалась на ещё не жарком утреннем солнышке.

Озеро было гладким, как стекло. У самого берега плескались какие-то беззаботные серебристые рыбешки. Парочка расположилась в тени старого эвкалиптового дерева, где стоял деревянный столик со скамейками. По нему уже прыгали смелые воробьи, подъедавшие хлебные крошки.

– Ещё несколько минут на отдых, и вперёд, в неведомые кущи! За цветком папоротника! Отдать швартовы, принцесса!

– Может, сначала побарахтаемся в палатке, день только начинается?

– Всё успеем, – Дэн притянул к себе девушку и нежно поцеловал в губы. Потом начнется жара, и ты ничего не увидишь. Мы сейчас поднимемся к устью знаменитой реки Иордан, а к вечеру подойдём к густым лесистым берегам, где в тени старых деревьев и прячется наш папоротник.

Дэн перенес в каяк вещи и с поклоном пригласил принцессу продолжить путешествие.

– Я вижу, что шампанского на борту нет? – Ники дурашливо надула губки.

– Зато будет шашлычок из свежей рыбки и чай из луговых трав.

– Но шампанское на яхте, по-моему, романтичнее. Если найдешь клад, купим большую яхту с баром, наполненным «Дом Периньоном».

– Ники, посмотри, какая вокруг красота, что ещё нужно, кроме этого, первозданного рая.

Поднял свободную руку и прижал указательный палец к своим губам.

– Тсс, – он указал взглядом на опущенную в озеро ладонь с лилией. Кисть руки с растением обвила почти чёрная, с красными разводами, крупная змея, совершенно непохожая на безобидного ужа.

– Привет, королева лилий, – прошептал Дэн, улыбаясь хозяйке водного царства. – Подари, пожалуйста, моей девушке одно из своих украшений.

Змея, будто услышав просьбу, мягко соскользнула с его запястья, оставив в ладони парня пламенеющий цветок. И исчезла также внезапно, как и появилась, в зарослях побережья.

Николь от страха оцепенела и долго не могла произнести ни слова. Она с ужасом смотрела на воду: