…В прочем, забыть надолго об этом инциденте паре никто не дал, через неделю Семён Степанович и его ненаглядная Агнесса решили посетить самую модную у дворянства выставку картин. Прохладным дождливым днём Агнесса сняла нарядное, отороченное беличьим мехом пальто на руки галантного графа, они вместе с другими дворянами шли в огромных богатых залах, любовались изысканными произведениями искусства…

… Тут у Агнессы дыхание спёрло от возмущения: у Алексея Виноградова в его зале, а он, как художник, конечно, тоже присутствовал, стояла самая настоящая карикатура на них с Семёном Степановичем! Именно карикатура, потому что на картине возраст графа Долгопятова был сильно преувеличен, в жизни Семён Степанович выглядел более молодо, а вот себя Агнесса узнала без труда. Такая вот утончённая издёвка над их «неравным браком», да только Агнесса, влюблённая в графа, не поддержала жалость к себе, а посчитала карикатуру издевательской по отношению к человеку, которого любила. Несчастную девушку аж покоробило от обиды, но тут появился виновник неприятной ситуации, Алексей Виноградов. Как всегда, тряханув романтично богатой каштановой шевелюрой, с презрением глянул на Агнессу…

– Вы! – тут уже Агнесса не выдержала и сорвалась на гневный громкий тон, – Вы, сударь, подлый жестокий человек! Зачем вы нарисовали карикатуру на нас? Его сиятельство совершенно не похож на себя, он свеж и силён в жизни, а вы специально преувеличили, чтобы высмеять нас, сделать мне-с больно! Не получилось-с!

Алексей Виноградов важно разгладил усы-стрелочки и ответил:

– Что ж, моя милейшая сударыня Агнесса Петровна, я понимаю вашу-с обиду, но разве вам самой не противен неравный брак? Разве же вам не хочется любви и детей? Да, я причинил вам боль, но я же могу вам и помощь, мой прекрасный дивный цветок, понимаете, ваш брак не может быть препятствием для настоящей любви, нашей кипящей страстной любви, мы бы могли сбежать, сбежать, чтобы стать по-настоящему счастливыми в нашей любви. Вы-с образец неземной красоты, я тоже хорош собой, у нас бы точно были самые красивые дети…

Агнесса тяжело вздохнула и почувствовала некое неприятное ощущение в покатых красивых плечах, словно что-то давило на плечи. Конечно, это лишь метафора, но точно выражавшая эмоциональное состояние красавицы, ведь на ее плечи легла ответственность за решение: она так хотела детей, а слащавый художник и впрямь был хорош собой, их общие дети могли бы быть идеалом красоты, эталоном. Но, если в начале отношения Агнессы и пожилого графа были построены на уважении, то сейчас ситуация изменилась, брак уже держался на любви, и ради этого чувства Агнесса была готова пожертвовать своей мечтою ради любви.

– Нет, – решительно и твердо прозвучал ответ молодой графини, – страсть и любовь в нашем странном дуэте есть лишь у вас, вы, сударь, видно, меня не поняли в первый раз, что ж я повторю снова, что жалость мне не нужна, я не чувствую себя особой страдалицей из-за неравного брака. Я – не Елена Троянская сбегать ни с кем не собираюсь. И я не понимаю, на что вы рассчитываете, когда унижаете меня и тут же объясняетесь мне в любви, звучит…, ну, по крайне мере глупо. Такая любовь больше похожа на издевательство и отсутствие элементарного уважения. Никогда не понимала людей, которые не могут простить объекту страсти выбор другой партии. А теперь признайтесь, что вы и барон де Сиф причастны к истории с брошью!

Даже со стороны было видно, каким пристыженным и обескураженным стал сразу Алексей Виноградов, он не ожидал такой прозорливости от Агнессы, несколько минут стоял молча, а потом с волнением продолжил разговор:

– Ну, да-с, вы верно догадались, это мы с его благородием придумали так ловко, но поймите, это же ради вашего блага, прекрасная сударыня, теперь вы увидели, что вас-с никто не осуждает, а большинство людей считают ваш проступок логичным, и можете предаться без страха осуждения настоящей любви и страсти…

Агнесса, кажется, еще больше разозлилась на Алексея Виноградова и всех своих оппонентов, у нее было такое чувство, будто ей в душу плюнули.

– Знаете, сударь, а вот после этой наглости точно нет-с, уже окончательно…

Агнесса развернулась и с оскорбленным видом развернулась, и неожиданно для всех подошла к Семену Степановичу и… нежно поцеловала его сначала в подбородок, а потом в губы! Алексей Виноградов брезгливо скривился, а сильный пожилой граф расцвел в довольной улыбке, такой своеобразной жест ему пришелся по вкусу. Он никак не мог узнать, о чем его супружница переговорила с художником Виноградовым, но этот потрясающий жест придал им обоим уверенности в любви…

На следующем балу у губернатора Агнесса в шикарном пышном нежно-сиреневом платье, богато украшенном кружевами, и такими же сиреневыми перьями в пшеничных буклях и с перламутровым жемчугом на шее произвела фурор! Все хотели танцевать с ней, пожилой граф по праву мог гордиться молодой женой, а завистливая княжна Наталия Уварова на фоне красавицы Агнессы потерпела настоящее фиаско.

А потом Кирюша заболел, маленьким рыжим комочком свернулся мальчик в своей кроватке под нежным мягким одеялом, а Агнесса и Семен Степанович заботливо крутились у его кровати: читали ему, развлекали, играли с ним, таская игрушки, то клоуна, то мягкого мышонка, то книжку с яркими картинками, старались подкормить сладеньким…

О, как мило смущались романтично настроенные супруги, когда, одновременно проверяли температуру у Кирюши или поправляли мягкое одеяльце и при этом их руки соприкасались…

– А вы же всегда будете любить друг друга, правда? Как в сказке? – спросил Кирюша за чтением книжки.

– Конечно, – с доброй нежной женственной улыбкой ответила Агнесса, а Семен Степанович кивнул головой, а дальше, случайно, но очень мило, они сказали хором, – всегда, обещаем…

В прочем, счастье этой «неравной» пары продлилось относительно недолго, пока Семен Степанович пропадал на службе, а Агнесса была занята хозяйством и воспитанием солнечного, но чрезмерно подвижного Кирюши, у ее отвергнутых женихов созрел новый план.

… Как-то вечером барон Мишель де Сиф, для того, чтобы исполнить этот план, затаился у старой, но крепкой деревянной калитки. Он заранее узнал, что там живет комнатная служанка Агнессы, и, когда дородная простушка с вороной косой шла с работы, то неожиданно схватил ее за руку. В ответ та с видом маленького напуганного воробышка громко пронзительно взвизгнула, но барон с неприятным нерусским акцентом поскорее начал успокаивать девушку:

– Не бойтесь, красавица, не обижу, а будешь умницей, то и деньги неплохие получишь, 20 рублей…