— Довольно… Пожалуйста.

Она собралась варить кофе, а он закурил сигарету. Опрометчивый поступок.

— Ты куришь? — возмутилась мать. — Тебе это очень вредно…

— Мама, напоминаю, что сегодня мне исполнилось сорок два…

— И что же? В сорок два не станешь здоровее, чем в двадцать!

Непобедимая логика.

— Я курю совсем немного, — сказал он. — Так что перестань обо мне беспокоиться…

— Если мать не будет о тебе беспокоиться, то кто тогда? А?

Он встал и обнял ее. Эта маленькая женщина сделала из него мужчину. Несмотря на следы, оставленные на ее лице годами страданий, оно по-прежнему красивое, с огромными светлыми глазами, которые он так мечтал унаследовать.

Но ему достались глаза отца, и он каждый день сталкивался с ними в зеркале.

— Кофе скоро будет готов, — объявила она. — А я сейчас вернусь…

Венсан уже докурил сигарету, когда мать вошла в комнату с большим подарочным пакетом в руках.

— Мама, ну зачем ты!

— Как? День рождения моего сына, а я не могу ему ничего подарить? Этого еще не хватало!

Он снова обнял ее и вынул приготовленный ему сюрприз. Роскошный свитер с рельефными узорами из светло-коричневой пряжи.

— Он великолепен! Сама связала?

Зная о ее скудных денежных средствах, он догадывался, каков будет ответ.

— Да, сама, — гордо ответила она. — Но если ты и дальше будешь худеть, он скоро будет на тебе болтаться!

— Не волнуйся: летом я всегда худею, а зимой снова набираю вес! В отличие от сурков!

Он натянул свитер на футболку и отправился в коридор полюбоваться на себя в зеркале-псише. Ювелирная работа. Но холода еще не наступили, и в свитере было жарко; он быстро скинул обновку.