Рик Увинсон, совершенно бесшабашный командир Первого отряда Фритауна, любовался открывающимся его взору видом скалы, похожей на спящую кошку. Особое удовольствие ему доставляло то, что на этой приграничной базе он торчал как гость, и мог себе позволить немного расслабиться и уподобиться этой самой кошке, только не спящей, а довольно щурящейся на солнце.
Командование ВВС Розми приняло решение, что Первый отряд Фритауна слишком сильно расслабился в последнее время, надо бы его отправить на совместные учения, проводимые недалеко от границы с Керши. Опять-таки польза ощутима: и местные пограничники получат неоценимый опыт, и Первый отряд получит не менее ценные сведения и навыки от коллег, да и обалдевшая от своей демократии Керши притихнет. Нахождение поблизости от своих границ легендарного отряда способно было заставить даже контрабандистов залечь на дно, а их братия всегда отличалась бесстрашием и хитростью, чего уж говорить о мелко пакостящей соседке?
Рик лениво развалился на скамеечке, расположенной около казармы, куда спешно заселили новоприбывший отряд. Он щурился как кот на заходящее солнце, вытянул длинные ноги и подложил руки под голову. Но не стоило обманываться его расслабленной позой. Полковник мог перейти к активным действиям в считанные мгновения, а боковым зрением все равно продолжал следить за обстановкой вокруг.
- Как думаешь, зачем нас на самом деле сюда отправили? - рядом с ним уселся его старинный друг и сослуживец Стюарт Грейсстоун.
- Думаю, потому что кронпринц полетел с визитом в Керши, у них там какие-то государственные похороны, а мы тут будем торчать на подстраховке. На всякий случай, - Рик даже не повернул головы.
- Вот и мне так кажется, - Стю покосился на друга, а потом хмыкнул. - Зуб даю, опять влипнет в историю, а мы его вытаскивать будем.
- Без зуба останешься, - Рик соизволил повернуть к другу голову. - Давай лучше на деньги спорить.
- Давай, - Стю протянул руку своему командиру. Тот ударил по ладони, а потом вынул козырь из рукава:
- С кронпринцем полетела его жена, принцесса Иоланта, и их дочь, госпожа Талинда Виктория. Принцессе и ее дочери иногда удается его сдерживать, надеюсь, он не будет рисковать их жизнями в чужой стране, где из поддержки есть только его эскорт, - Рик весело улыбнулся, показывая крепкие белые зубы, украшенные клыками, как у любого потомка горцев, что в древности обитали в Великих Горах. Их кланы до сих пор жили в небольших городках и деревеньках, но многие их потомки предпочли жизнь в долине, где было больше денег, возможностей, и жизнь была поспокойнее. - Так что гони мои деньги.
- Разбежался, - не менее лучезарно улыбнулся Стю. - Пока принц Джеффри не вернется на территорию Розми, ничего тебе не достанется.
- Смотри, проценты пойдут, - довольно улыбнулся полковник.
- Ты офицер Розми или ростовщик?
- В Уставе не сказано, что офицер Розми не может быть ростовщиком, - немедленно отозвался друг.
- Потому что до такого никто бы додуматься не смог! - засмеялся Стюарт.
- А что не запрещено, то разрешено! - немедленно отозвался Рик.
Пожалуй, именно из-за этой присказки Рик и Стюарт всегда попадали в самые дикие истории в своей жизни. Именно из-за нее в свое время Рик был самым молодым полковником в Розми, и самым старым лейтенантом в армии, когда его понизили. Из-за этой присказки оба друга побывали несколько раз в Нерейде , были награждены орденами "Во Славу Розми" , а Рик являлся командиром Первого отряда уже в третий раз - два предыдущих раза его снимали с должности с последующей отправкой в Нерейду.
- Как же, как же, помню я, чем заканчиваются наши приключения после этой фразы, - хмыкнул Стюарт.
- Не ной, - улыбнулся Рик. - У меня тут свидание с одной очаровательной вдовушкой образовалось, а у нее есть подружка. Тоже вдовушка местного врача. Может быть, пора нарушить твой целибат?
- Иди к Сету, - отмахнулся Стю. - Сам же потом не сможешь смотреть в глаза моей жене.
- Так тебя только мои муки совести удерживают от развлечений?! - заржал Рик. - Ты не переживай! Моя совесть покладиста и мучать меня не будет, обещаю!