— Гут, гут, гут, — отвечал Андрей, принимая и осматривая часы…

Вечером Андрей и хозяйка дома Анна Константиновна сидели за столом, пили чай. Керосиновая лампа тускло освещала белую скатерть и маленький самовар, бросала несмелые лучи на седую голову женщины. От этого неяркого света морщинки, разбежавшиеся веером вокруг глаз, казались глубже.

Андрей смотрел на Анну Константиновну и вспоминал мать. Любимая, добрая мама с ласковыми серыми глазами и такими же седыми висками! Как редко в последние годы он виделся с ней! В тот памятный день 1933 года, когда он, радостный, возбужденный, примчался домой с дипломом инженера-механика, мать грустно сказала:  

— Ну вот, Андрюшенька, и уходишь ты от нас.

— Куда же я ухожу, мама? — засмеялся Андрей, не понимая ее состояния. — Путевка — в Комсомольск-на-Амуре. Города пока еще нет, но он будет. Далеко, говоришь? Ну, в наше время расстояния уж не расстояния. На самолете — долго ли? Сутки — и там, на Амуре. Еще сутки — и дома.

Он обнял мать, отца — старого ленинградского часовщика, расцеловал. Отец как будто развеселился, а мать была все такой же грустной.

И правда, как он редко виделся с ними после этого. Приехал он на Амур в самое “штурмовое” время. Города действительно этого не было. Стояли палатки, шалаши, землянки разные, по величине — и на пятьдесят человек, и одиночные, вроде норы. Молодежь вела борьбу с тайгой, с болотами. Народ прибывал большими партиями с каждым пароходом. Приближалась осень, за нею — холодная зима, а жить негде. Поэтому главной задачей было — построить как можно больше бараков и жилых домов. Работали день и ночь. Андрей с жаром включился в дело. Забыв про диплом, он был землекопом, потом плотником, делал ту работу, которая казалась наиболее важной для нарождающегося города.

Зимой он занялся изобретением простейших механизмов для облегчения труда строителей. А время летело.

Потом стали строить завод. Тут уже нашлась Андрею работа по специальности. Ему не хватало дней, он прихватывал и ночи, иногда и ночевал на заводе.

Прошел год, прошел другой. Поездку в отпуск, в Ленинград, он все откладывал.

Когда построили завод, надо было осваивать оборудование. Потом женился. Получил квартиру. Появились новые заботы, и поездка к родителям опять отложилась. Уже незадолго до войны он неожиданно, как специалист, получил командировку в Германию для закупки оборудования и тогда по пути погостил у стариков. А когда, почти через год, возвращался обратно и снова был в Ленинграде, мать показалась ему очень постаревшей, и что-то тревожно сжало его сердце… Это была их последняя встреча. Перед самой войной он поехал в отпуск с женой и трехлетним сыном. Решили сначала погостить на Украине у родителей жены, а потом уже заехать в Ленинград. И вот война. В один из первых дней во время бомбежки погибли жена и сын. Лишь только охваченный горем Андрей успел похоронить их, как немцы заняли пограничный городок. Андрей ушел в лес. где формировались первые партизанские отряды…

Потом, уже пробравшись к своим войскам и став разведчиком, он узнал, что мать не выдержала блокады, умерла. Отец ушел с отрядом ополченцев, и где он, что с ним — неизвестно.

От этих воспоминаний Андрей погрустнел.

— Вам еще стаканчик? — предложила Анна Константиновна и улыбнулась одними глазами, как будто подбадривая его.

— Пожалуйста, — ответил Андрей, подвигая стакан. Он заметил в ее глазах улыбку, и улыбка эта была теплая, сочувственная.

Анна Константиновна налила чаю.

— Так какие связи у вас есть? — спросил Андрей, возвращаясь к прерванному разговору.

— Мне назвали двух человек, которые знают меня. Известны мне, конечно, многие люди, но меня знают только двое.

— Кто эти люди?

— Надежные. Я ручаюсь за них, как за себя. Первая из них — Клава, молодая женщина, портниха, живет на квартире у одной старушки.