В состоянии Глубокой медитации время течет иначе. Визор шлема показывал чуть меньше прошедшего часа, тогда как для меня словно целые сутки прошли. Их более чем хватило, чтобы успокоить раздрай в мыслях и полностью восстановить душевное равновесие к моменту, как я услышал знакомый голос над головой.

– Джове.

Вернувшись в реальный мир, я скосил взгляд вверх и уронил челюсть, воочию наблюдаю ухмыляющуюся сине-неоновую фигуру… себя. Не полную копию, а такого, каким бы мог стать предыдущий владелец тела, не убей я его своим варварским перехватом управления.

– Фрисби?

– Щас в глаз дам, – насупилась моя худощавая версия, натягивая падаванскую тунику на тощей цыплячьей груди. – Я что, похож на тарелку? То был страшный сон, забудь о нем.

– Вэк…

– Эй, эй, – голограмма, сквозь которую просвечивала стена, обеспокоенно наклонилась и пощелкала пальцами у меня перед носом. – Джове, дружище, ты как? Не пугай меня, скажи что-нибудь. Кхм. Я имел ввиду цензурное, но так тоже сойдет. В общем, давай избежим дальнейшей неловкости: зови меня Фрис.

– Ты?…

– Прежний. Не сцы, солдат, – голографическая версия Джове ободряюще улыбнулась и протянула мне руку. – Ты же не ожидал, что я вновь себя в обычную железку запихну?

Я с опаской коснулся пальцами протянутой ладони и с удивлением ощутил вполне себе осязаемую форму.

– Квардионное ядро, – Фрис рывком вздернул меня на ноги, одновременно указав себе в центр груди, где светилась миниатюрная переливающееся синими энергетическими импульсами сфера. Ее окружали находящиеся в постоянном движении части, как у разобранного голокрона. – Полностью автономное и не требующее подзарядки. Кстати, спасибо, что быстро среагировал. Промедли ты хоть лишнюю секунду, и у меня бы началась дефрагментация участков внешней памяти. Ничего критичного, но парочку важных воспоминаний потерять мог.

– Фрисби… Фрис, погоди, – я потряс головой, все еще под впечатлением от его внешнего облика. – Ты что, теперь всегда в таком виде будешь?

– Не обязательно. Смотри.

Фрис подмигнул мне и, рисуясь, подпрыгнул в воздухе, где человеческая фигура в мгновение ока втянулась в энергетическую сферу. Еще доля секунды, и ее сокрыл беззвучно схлопнувшийся корпус матового темного кубика, переливающегося голубыми импульсами, подобно всему вокруг. Небольшого размера, он вполне мог поместиться в ладонь. Что и продемонстрировал, позволив мне взять его и поднести к глазам.

– Р-р!

От неожиданного резанувшего по ушам рычания я выронил противно захихикавший куб, без перехода, вновь обернувшегося моей голографической… или квардионной копией. Теперь уж не знаю, как правильно.

– Тьфу, зараза.

– Взаимно. Зато теперь хоть сомневаться не будешь, что это я.

– Да уж. Бесючий характер не изменился, ни с кем не спутаешь. Теперь выкладывай: ты чего из себя дрища сделал?

Фрис оценивающе скосил взгляд себе на живот, покрутился, вытянул перед собой руки, сжав и разжав пальцы.