Пролог.

В первые годы пробуждения Стирателя Cын ощущал смутное беспокойство. Нечто трудноуловимое в одном из уголков покинутой их семьей галактики. Ощущение было ненавязчивым и не заинтересовало его сперва. За миллениумы существования их расы случалось всякое, и подобные ложные всплески Силы в том числе. Ни к чему отвлекаться на пустяки, пока есть дела поважнее. К примеру противостояние с Сестрой, упрямо не желающей принять неизбежное и отдаться на волю Темной Стороны.

Однако легкое покалывание на грани восприятия никуда не делось. А потом всплеск повторился снова… Долгий, растянутый в бесконечно-длинном мгновении. И это уже не могло быть простым совпадением.

Сын обратил свой свой взор на низший мир. Какого же было его удивление и воодушевление, когда источник беспокойства обрел реальные очертания. Не сектор галактики. И даже не система. Живое существо, измененное волей Стирателя!

Мыслями и чувствами Сын потянулся к миру низших, пытаясь отыскать воскресшую машину. Короткоживущие букашки не могли понять своими куцыми мозгами, с какой угрозой столкнулись. Не зря еще на заре существования селестийцев, самые мудрые из них внесли строгий запрет на вознесение с помощью Стирателя. Слишком высок риск стать кем-то похуже Матери, нарушившей запрет и превратившейся в воплощение Хаоса, противостоящего Отцу.

Но есть и шанс стать кем-то большим. Особенно для того, кто уже прошел через изменение, испив из Источника Власти. Сын был готов рискнуть всем, лишь бы вырваться из опостылевшего круга бесконечной борьбы Тьмы и Света.

И тем не менее, Стиратель упорно скрывал свое местоположение, вопреки всем попыткам Сына найти его. Измененные короткоживущие продолжали появляться, к счастью, не успевая прожить достаточно долго, чтобы стать кем-то достойным внимания Семьи. Отец и Сестра не вмешивались, отказываясь принимать во внимание неясную возможность угрозы, с которой короткоживущие вполне могли справиться сами. Они не понимали всю опасность существ, порожденных Стирателем. В отличии от Сына, отслеживающего их путь и вмешивающегося, когда того требовала Темная Сторона.

Ведомый своей жаждой власти, Сын продолжил поиски, год за годом, долгие века. Измененные рождались и умирали, лишь дважды вынудив его воздействовать через Силу напрямую, обрывая их никчемные жизни, пока не стало поздно. Слишком опасно было отпускать их в пустоту, по себе зная, к чему может привести неудачный процесс вознесения.

И вот, это случилось снова. После смерти своей последней игрушки, Стиратель создал новую, вынуждая Сына обратить на нее свое пристальное внимание. И чем дольше тот вглядывался в букашку-человека, тем сильнее убеждался в необходимости вмешаться в третий раз.

Этот измененный отличался от предыдущих сильнее всех, упорно двигаясь по Светлому пути Сестры, нагло отвергая великодушные предложения Темной Стороны. Уже за одно это его следовало уничтожить, но Сын не спешил, присматриваясь и колеблясь нанести решающий удар. Было не в нем что-то… знакомое. Давно забытое и стертое безжалостным временем из памяти.

Сын продолжил наблюдать, решив повременить с исполнением своих обязательств. Убить человека он всегда успеет, а пока надо же как-то развеять смертельную скуку? Хотя бы одним потоком сознания, пока остальные продолжают противостояние с Сестрой.

Глава 1. «Последние приготовления»

1995 ДБЯ.

Я видел себя во главе космической армады, несущей смерть и разрушения в галактику. Наблюдал сверху, как бесчисленные орды войск на планетах сокрушают моих врагов. Ощущал вкус абсолютной Власти, когда малейшее движение руки способно оборвать не одну жизнь – целые миллионы. Менял бесчисленных наложниц, наслаждаясь вседозволенностью на вершине пищевой цепи. Война. Власть. Разрушения. Победа. Сорванные оковы. Безграничная свобода. Однотипные видения сменялись одно за другим, и все были ненастоящими. Чужими, не затрагивающими ни малейшей струнки моей души.

– Все что-ли? – я скептически скривился, Волной Силы развеивая клубящийся вокруг туман видений. Обидно, но не неожиданно. Я до последнего надеялся еще раз встретиться со своим Темным отражением, но, видимо, не судьба.

С последнего посещения узла сосредоточения Темной Стороны прошло больше трех лет. С тех пор многое изменилось. Моя Сила возросла, да и сам я почти не напоминал прежнего человека иного мира, окончательно приняв на веру свою новую жизнь и имя. Меня зовут Джове. Падаван члена Совета Ордена джедаев – кел-дора по имени Нак Зиил. Молодой парень, буквально недавно справивший свое шестнадцатилетие и уже готовящийся ступить на новую ступень, официально став рыцарем-джедаем.

Под стать грозно звучащему рангу приходилось и телосложение. Скачок роста за последние полтора года побил все рекорды, сделав из щуплого мальца гармонично развитого юношу, выглядящего на порядок старше своего возраста. Не в последнюю очередь столь внушительному эффекту я обязан упорными тренировками на износ и повышенной гравитации Дорина. Какой бы не был потенциал роста у тела, развить его можно лишь постоянным трудом и работой над собой. Я не ленился, и был вознагражден сторицей, став крепким бойцом широкого профиля, способным не только продавить световым мечом вражескую защиту, но и кулаком по сусалам вдарить. Второй способ порой даже предпочтительней. К джедайским штучкам повсеместно относятся с недоверием, а как настучишь кому-нибудь в бубен по-свойски – сразу сойдешь за своего. Проверено на опыте.

Помимо отменного здоровья и неиссякаемой бодрости духа, имелись у моего нынешнего телосложения и другие преимущества. Речь, конечно же, о прекрасной половине человечества. Не только мужикам хочется тискать ладно сложенных красавиц с фигурами богинь. Им со своей стороны тоже куда приятнее нежиться в объятьях сильных мужчин, рядом с которыми не стыдно показать свои слабости. Это не значит, что надо делать из себя перекачанного монстра, но красивые рельефные кубики пресса и литые пластины грудных мышц значительно увеличивают шансы на успех у противоположного пола.

Не сказать, что я и раньше был обделен женским вниманием, просто сейчас ему нашлось более приятное слуху объяснение, нежели погоня за моими растущими капиталами. Хотя с этой стороны в последнее время все не так радужно, как выглядит на первый взгляд. Мастер сделал все возможное, чтобы нивелировать последствия моего памятного забега по бункеру в закрытой зоне Матриархов. Но даже его влияния члена Совета Ордена джедаев не хватило, чтобы полностью снять все обвинения.