– Максим Городецкий, потомственный дворянин Нижегородской губернии, двадцати пяти лет, не женат. Намереваюсь стать московским журналистом и потому нуждаюсь в опеке со стороны достойной столичной жительницы.

– Хм, бойки вы на язык, сударь, ну да журналисты все таковы. Каков же ваш доход?

– Увы, пока невелик. Иначе я снял бы целую квартиру или дом. Но когда я с важными персонами Москвы перезнакомлюсь, то буду точно богатеть.

– Смешной какой! Где вы познакомились, Лиза?

– В кофейне на Тверской. Максим нас с Катей туда провел. И там упоил.

– Глупости, Элиз, через полчаса вы были как огурчики, – вмешался Городецкий. – Но я так и не понял: каковы мои перспективы у вас, Олимпиада Модестовна?

– Что ж, если вам моя комната понравится и вы будете готовы платить за нее 10 рублей серебром, то добро пожаловать, живите. Лизино мнение я привыкла ценить. К тому же мне по душе мужчины, склонные к шутке.

– Мне обещали платить 50 рублей ассигнациями, Олимпиада Модестовна…

– Немного. Но учтите, что в плату будут входить услуги Маланьи…

– ????

Тут Олимпиада Модестовна заулыбалась и пояснила:

– То есть питанье, стирка, уборка комнаты и всякая прочая мелочь.

Тут попаданец немного помолчал, соображая выгоды и невыгоды предложения ушлой тетки (35 рублей ассигнациями!), и потом сказал:

– Позвольте все же взглянуть на комнату…

– Же ву при де пассе, мсье, – сказала дама и Максу тотчас пришла на ум хитрая комбинация. Осмотрев комнату (вполне нормальная, метров 20, с обычной кроватью, но и диваном, обтянутым вельветом, шкафом красного дерева, таким же столом, стулом, светлым окном и боком голландской печи), он повернулся к хозяйке и сказал:

– Для меня это, конечно, дорого. Но есть один дополнительный плюс…

– Слушаю вас, мон фил, – усмешливо сказала дама.

– Вы владеете французским языком, а я, к своему стыду, нет. Так сложились обстоятельства. Но если вы будете разговаривать со мной по-французски и время от времени пояснять свои слова на русском, то я соглашусь жить с вами бок о бок и платить за это серебром.

– Хитер бобер, – рассмеялась Олимпиада Модестовна. – За бесплатно решил найти себе учителя французского языка! Впрочем, я согласна, поболтать я люблю. Только деньги прошу заплатить за месяц вперед – меня так обманул симпатичный поручик Серж Шумилов…

– Извольте, – достал ассигнации Городецкий и отсчитал 35 рублей. – Так я сегодня перееду из гостиницы?