– Слава богу, значит никакого маньяка не существует?

– Выходит так.

И мы с Леной облегченно выдохнули. Из вечернего выпуска новостей я узнала, что пропавшая женщина нашлась. Оказывается, ей наскучила семейная жизнь с тремя детьми, и она сбежала: сняла номер в отеле и все семь дней смотрела телевизор и ела пиццу. А когда случайно увидела про себя сюжет, покинула укрытие, чтобы успокоить родных.

Еще несколько дней я по привычке ездила на такси. А потом решила, что пришло время взглянуть своим страхам в глаза и дать им отпор. Я вынула из-под подушки маникюрные ножницы и положила их в косметичку, разложила по местам ножи и впервые за последнее время ощутила, наконец, спокойствие. Мы женщины склонны придумывать себе монстров под кроватью, особенно когда ночуем одни. На этот раз я объявила бой воображаемым маньякам, вампирам, призракам, духам, бестиям и иже с ними. «Это всего лишь выдумки», – сказала я себе и погасила настольную лампу.

***

Сквозь сон до меня донесся какой-то скрип. А затем я услышала тихий и монотонный звон, будто где-то неподалеку кто-то тряс маленький колокольчик. Я открыла глаза и взглянула в окно: дождь словно снайпер беспощадно решетил темную улицу. Обстрелу подвергались крыши домов, подоконники, деревья и асфальтовые дорожки. Однако сквозь шум от непогоды, я по-прежнему улавливала тот ровный и тихий звук. И он доносился изнутри дома. Более того, я слышала его в своей комнате. Боковым зрением я увидела слева огромное темное пятно. Повернув голову, меня охватил дикий ужас – прямо напротив кровати сидел Максим. С его черного смокинга капала вода, вокруг стула уже образовалась целая лужа. Левой рукой он зажимал мою кружку пудрового цвета, а правой – ложку, которую механически водил по часовой стрелке.

– О, ты уже проснулась, – радостно сказал он, – Это хорошо. А то мне не терпелось поделиться с тобой впечатлениями. Я, кстати, чай приготовил. Думал вина захватить, но ты в прошлый раз его как-то неохотно пила, поэтому решил, что чай будет лучше.

– Максим, – обратилась я к своему нежданному гостю, стараясь не выдавать в голосе дрожь, – а что ты здесь делаешь?

– Марианна, я, кажется, уже сказал, – ответил он и радость на его лице резко сменилась на раздражение, – не терпелось рассказать тебе о том, как прошел мой сегодняшний день. Так вот, – и он вновь широко улыбнулся. Он сейчас напомнил мне тех мамочек, которые играют в «ку-ку» с маленькими детьми. – У меня есть ученик Вова Смирнов. Такой талантливый парень! Будущая звезда спорта, я тебе точно говорю! Мне кажется, он даже на меня похож в школьные годы. Такие мастерские броски делает!

Пока Максим, истекающий у моей кровати дождевой водой, поведывал мне историю про вероятно несуществующего ребенка, я оценила ситуацию. Мой телефон лежал на зарядке и взять незаметно я бы его точно не смогла, также, как и воспользоваться маникюрными ножницами – их я благополучно сегодняшним вечером вытащила из-под подушки. И тут мне в глаза бросился газовый баллончик, крышка которого виднелась из приоткрытой сумки. Мне надо было только до нее добежать – расстояние было около пяти шагов, и быстро сориентироваться, в каком направлении брызгать. Максим, между тем, смотрел на меня безотрывно, поэтому подловить удачный момент мне бы едва удалось. Я досчитала про себя до десяти и соскочила с кровати, но не пробежала и двух метров – он тут же перехватил меня. Кружка с грохотом упала на пол и разбилась. Огромными ручищами он обвил меня в районе талии. Силы в нем было немерено и хоть я и пыталась сопротивляться, но это было бесполезно.

– Помогите! – крикнула я.

– Замолчи! – шепотом процедил он. – А ну замолчи!

– Помогите! Помогите! – не унималась я.

Я махала ногами в разные стороны и била его руками в грудь. С прикроватной тумбы слетела лампа и ежедневник. Я билась в его руках, словно мелкий зверек, угодивший в капкан. Он пытался меня удержать, но от резких движений потерял баланс и поскользнулся в луже около стула. Мы оба рухнули на пол. Воспользовавшись моментом, я поползла в сторону сумки. И мне даже удалось схватить ее за ручку, но тут в мои ноги вцепился Максим. Одним движением он подтянул меня к себе. Коленом я наткнулась на осколок кружки и на пол брызнула кровь, которая тут же окрасила в красный цвет насквозь мокрую сорочку. «Дела мои плохи», – подумала я. Шанс, что кто-то придет мне на помощь, был очень невелик. И тут я вспомнила Вику. Она мне всегда говорила: «Ромашковая моя, если на тебя нападет какой-нибудь бугай, то бей его либо в кадык, либо между ног». По моим подсчетам мое колено находилось как раз в нужном месте. Я изо всех сил двинула не раненной коленкой вперед, но удар пришелся ему куда-то в бедро. Казалось, он даже и не заметил его. Он вскочил с пола, поднял меня и швырнул на кровать, а сам сел на корточки. Его глаза сейчас находились всего в паре сантиметров от моих. Он сверлил меня пристальным взглядом полным холодной, совершенно неведомой обычному человеку ярости.

– Ты ведь больше не будешь так кричать? – шепотом произнес он.

Я покачала головой.

– Тогда я вернусь на свое место. Только ты больше таких фокусов не вытворяй. Договорились? – попросил он.

Я снова кивнула.

Он сел на стул, улыбнулся, и как ни в чем не бывало, продолжил рассказывать историю про Вову Смирнова:

– Настоящая звезда баскетбола, самородок. Я, как тренер, могут сказать, что такие дети редко встречаются. Он еще нашу страну прославит. А ты чего чай не пьешь? Или может черный не любишь?