До открытия магазина оставалось полчаса, и моя напарница тратила эти драгоценные минуты свободы на чайную церемонию с какой-нибудь пироженкой.

– Привет, – уныло ответила я.

– Ты чего такая грустная?

– Не выспалась, – сказала я и громко зевнула.

– Поздно легла?

– Лена, – обратилась я к напарнице, будто и не услышав ее вопроса, – а ты слышала, что в городе маньяк появился? Ну то есть еще неизвестно маньяк ли, но вчера в новостях сказали, что женщина пропала.

– Ой, – махнула рукой она, – я новости не смотрю. Зачем лишний раз себя пугать? А что за маньяк такой?

– Неизвестно. Женщин похищает.

– Хм, да уж, – грустно вздохнула Лена.

На работе накопилось много дел, чему я была чрезвычайно рада. Перетаскивания горшков и замена в них воды чередовались со звонками от клиентов. Все от нас с Леной сегодня чего-то хотели: кому букет из пионов подавай, а кому мастерски украшенный ресторан к юбилею. В этой бесконечной кутерьме задач и действий я могла укрыться от темных мыслей о Максиме. А в обед, чтобы немного развеяться я пошла в кафе. Когда я вернулась Лена была сама не своя. Лицо ее было бледным, а взгляд напуганным.

– Сейчас парень такой странный приходил, – сказала она, озираясь по сторонам. – Около часа крутился у витрин и все выспрашивал меня про алые розы. В какие дни, мол, бывают завозы? Из каких стран ваши цветы? А знаю ли я, что означает, когда девушке дарят алую розу? Так ничего и не купил, зараза.

– А как выглядел? – спросила я обеспокоенно.

– Высокий, русый, – дальше Лена продолжила шепотом, – а глаза у него какие страшные! – покачала она головой. – Такие, знаешь, неестественно светлые, будто прозрачные. Марьяшка, – огорченно вздохнула Лена, – зачем ты мне про маньяков рассказала?! Мне они теперь повсюду мерещиться будут.

– Лена, – покачала я головой, – мне кажется это был он, – я обессиленно рухнула на стул у кассы и, как айсберг под водой скрылась за прилавком.

– Кто он?!

– Да я позавчера с парнем на свидание ходила. Познакомилась с ним на сайте знакомств, пошли в ресторан, заказали поесть, потом он начал чесаться… Да неважно. Мне кажется, он какой-то ненормальный. Еще и знает, где я живу, потому что до дома провожал.

– Да ты что?!

– А вдруг он меня выследил! И сейчас это был он.

– Марианна, спокойно. Может быть я ошиблась и просто какой-то странный чувак в наш салон заглянул. К нам же постоянно чудики всякие приходят. А у нас у женщин, знаешь ли, богатое воображение, особенно, когда нам страшно. Так что спокойствие только спокойствие! Если что я тебя в обиду не дам, – пообещала Лена, испуганно оглядев наш цветочный закуток.

Новости с этих пор я стала смотреть каждый вечер. В городе продолжались поиски той женщины, но пока безрезультатно. Атмосфера становилась все более нагнетенной. До дома я теперь стала добираться на такси, а под подушкой для самообороны всегда держала маникюрные ножницы. В целях защиты от неожиданного нападения маньяка по всей квартире я также распределила кухонные ножи: один лежал под ковриком в прихожей, второй под старыми газетами в туалете, а третий я оставила в ванной – в шкафчике над раковиной. Кроме того, в сумочке у меня всегда был с собой газовый баллончик, который я доставала, как только водитель сворачивал в мой двор. Серьезные опасения у меня вызывал не закрывающийся балкон. Защелки на окнах были давно поломаны, и хозяйка не беспокоилась об их починке. А учитывая, высотность, это была весьма неплохая лазейка для вора или, например, маньяка.