– А я думал, ты к нам в командировку.
– Все так думают, – кивнула я. – Но я решила еще заглянуть в Красноярск.
Уже там, стоя напротив филармонии, я попыталась шагнуть за грань. Впервые в этой версии реальности. Или хотя бы увидеть потусторонний облик здания… Но у меня не вышло ровным счетом ничего.
Магии теперь у меня не было, как и химерных городов.
Выходит, она тоже питалась тьмой.
Я знала теорию, точно представляла, что и как надо делать… Но это не срабатывало. Никак.
Я закусила губу и сделала вид, что совсем не волнуюсь.
Хотя кого я обманывала этим? Только саму себя.
Как мне найти Сида? Если нет дороги за грань, то где его искать? Или… или когда?
Ответ пришел мне в голову почти сразу и был хорош всем, кроме одного. Надо было снова ждать. А это занятие с каждым днем давалось все труднее и труднее.
В Светлогорск я прилетела за неделю до зимнего солнцестояния. И пару раз, прогуливаясь по улицам, встречала девчонок: Дашу, Лию и Мию. С трудом удержалась, чтобы не окликнуть, а они прошли мимо, не узнавая. Конечно, не узнавая.
А когда наступил вечер перед Зимним балом, я оделась в праздничное платье – нежно-желтое с медовым отливом, словно цветы самшита, – накинула пуховик и отправилась в ротонду на побережье. Пока ждала Лиру с выводком юных черных алхимиков, искусала все губы от волнения.
Русалка вынырнула из темноты, махнула рукой ученикам, и они начали медленно подниматься по невидимым ступенькам. Ну же. Меня трясло крупной дрожью от волнения и предвкушения. Я точно знала, что все будет хорошо. Я верила в это. Надеялась. Потому что… иначе какой смысл?
Поэтому я скинула пуховик и двинулась следом за Лией, которая шла последней.
Шаг.
Еще шаг.
Никогда раньше у меня не было такого соблазна утратить веру в чудеса. «Яна, ты же ученый, как ты можешь верить в сказки? – завопил внутренний голос. – У тебя под ногами ничего нет. Ты упадешь».
«Нет, – я сжала кулаки и поднялась еще на одну ступеньку. И еще. – Не упаду. Потому что…»
Тут Лия обернулась.
– Привет! А ты кто? И что тут делаешь? – удивленно спросила она.