– Сегодня хороший день для магии, – пропела русалка, когда урок начался. Мы с Лией так и не успели ни позавтракать, ни пообедать, потому что просидели в аудитории до самого занятия. Хорошо, что Даша принесла с собой сырники, и теперь мы смотрели на Лиру очень внимательно и пытались максимально беззвучно их жевать, давясь от жадности. – Око бури, пауза между штормами. Поэтому мы поработаем с более тонкими материями. Чем ярче чувство, из которого дистиллирован ингредиент, тем легче с ним совладать. Правильно отмерить и вычислить нужную порцию. Но бывают еще не совсем темные ингредиенты, так называемые основы. Обычно первокурсники не справляются с ними… но сегодня звезды и море сошлись идеально. Давайте попробуем.

Она вытащила из шкафа большой мерный стакан с голубовато-серой жидкостью.

– Например, вот это – сожаления о прошлом. А вот это, – следом появился графин с мутно-белесым содержимым, – ностальгия вдали от дома. Решайте, что вам ближе, и подходите с мензурками. И, кстати, сегодня можете поэкспериментировать с блюдцами, зеркалами и выпаривателями. Основы довольно безопасны, и не будет ничего страшного, если капли случайно попадут на кожу.

Мы с Дашей тут же синхронно обернулись и посмотрели на Санечку. Тот улыбался еще более победно, чем с утра. Мол, видите, да? Она сама разрешила! Я вздохнула и наклонилась к Даше:

– Слушай, – прошептала. – Он настолько бесстрашный?

– Они, – ответила Даша и фыркнула от возмущения. – Нарушать правила интереснее в компании.

– И кто наши герои?

– Санечка, Миша и Мия.

– Черт, – сказала я, глядя на близняшек за соседним столом. Лия сунула в рот последний кусок сырника, облизала сметану с пальцев, отодвинула в сторону колбу с искристым проклятием и стала увлеченно настраивать маленькую горелку. А Мия, покосившись на нее, отцепила от воротника свитера брошку, опустила руки под стол, скривилась на секунду от боли, вскочила и пошла за основой для зелья. А потом вернулась, улыбаясь, с… сожалениями о прошлом. Голубая жидкость чуть помутнела, как если бы по дороге в нее успели добавить каплю крови. Или две.

– Сегодня у меня точно получится! – сказала она, поставив мензурку на стол.

– Здорово, – улыбнулась Лия. – Блюдце дать? Кристаллизовать будешь?

И потянулась к Мие.

– Эй, я сама! – прошипела та и рванула мензурку на себя. Так резко, что основа плеснула через край и попала Лие на пальцы.

Несколько долгих, мучительно долгих секунд та просто смотрела на руку. Капли вмиг стали алыми, зашипели, вскипели… а потом впитались в кожу и ногти. Без следа. Тогда Лия медленно подняла глаза на сестру и задрожала. Сначала мелко, будто от холода, а потом все сильнее и сильнее.

– Ничего себе «довольно безопасны», – удивленно сказал Миша, и тогда Лия закричала:

– Ты!!!

Как в замедленном кино, к ней уже бежала русалка, протягивая руку… Один за другим оборачивались другие студенты… Кто-то уронил свою мензурку, и по комнате плыл звон… Одна тоненькая, хрупкая нота, которую заглушал дикий, полный сумасшедшей боли и отчаяния крик: