Мы с минуту постояли у входа в тоннель, прислушиваясь и обшаривая лучами стены и свод — и уже хотели было войти, но вдруг услышали топот и увидели скачущее пятно фонаря.

Навстречу нам по тоннелю бежал человек.

Он появился неожиданно, очевидно, выскочил откуда-то из-за поворота, так что теперь было бессмысленно прятаться и гасить налобники: человек явно нас заметил, но продолжал бежать в том же темпе.

— Внимание, — тихо скомандовал Степа, сдавая вправо, за габарит тоннельного портала. — Отошли с прохода.

Когда до нас осталось метров тридцать, человек крикнул:

— Куда вы, идиоты?! Я же сказал: в тоннель никто не лезет!

— Ладно, не будем, — покладисто согласился Степа. — А теперь сбавь темп, подыми руки и тихонько топай сюда.

Человек по инерции пробежал еще с десяток метров, перешел на шаг и, тяжело дыша, пробормотал:

— Не понял… Вы не…

— Руки! — прикрикнул Степа. — Еще шаг — стреляю!

Стрелять, я так понял, мы не собирались: Степа и Юра даже не вскинули автоматы, — но человек, ослепленный лучами наших налобников, разумеется, этого не видел. На окрик он отреагировал неадекватно: остановился как вкопанный и начал медленно пятиться назад. Между нами теперь было метров десять — при наличии огнестрельного оружия пятиться с такой дистанции по узкому тоннелю было как минимум неразумно.

— Слышь, хорош кальмаром работать! — возмутился Юра. — Топай сюда, потолкуем!

Человек продолжал пятиться и при этом с каким-то совершенно потерянным видом постоянно оглядывался назад, словно абсолютно точно знал, что оттуда, из темноты тоннеля, в любой момент может выскочить страшное чудовище и сожрать его!

— Все назад! — внезапно крикнул инженер. — Бегом к повороту!

Степа с Юрой выполнили команду мгновенно.

Я стоял позади всех и слегка замешкался — обдумывал, как обычно, не бред ли это, — так вот, Степа схватил меня под локоть и поволок за собой.

Мы отбежали от входа в тоннель метров на пятнадцать — и в этот момент рвануло.

«Пол» подо мной прыгнул и наддал по пяткам, от неожиданности я потерял равновесие, растянулся во весь рост и, влекомый тяжестью мешка, заскользил на брюхе в речку.

Спустя мгновенье тоннельный зев мощно выдохнул, плюнув в стену напротив густым облаком пыли и каменного града, который тут же срикошетил и вразнобой ушел по коллектору.

Из наших никто не пострадал: кроме меня, все упали сами, как только подпрыгнул «пол». Несколько камней прилетело мне в мешок, возможно, пострадала камера, надо будет потом посмотреть.