— Э, хорош там бубнить! — Луч крайнего фонаря за нашими спинами сместился в сторону, ближе к трубе — и тут командира «гостей» ждало весьма интересное открытие. — Оппа! У вас там в штреке еще один?! Никак сныкаться решил? Ну вы и клоуны, старатели… Так, а ну, двое с краю — взяли и вытащили его оттуда. Поживее!

Степа с Юрой ухватили инженера за ступни (а в самом деле, чего он там притих — неужто думал, что его не заметят?!) и в два приема выдернули из трубы… вместе с киркой.

— Работаем, — совершенно обыденным тоном сказал Степа и, хлопнув меня по плечу, скомандовал: — Падай.

Далее все происходило очень быстро, неровно и в слепящем свете вражьих фонарей, так что за точность изложения не ручаюсь: в прямой противоположности с ситуацией, я соображал и воспринимал все крайне медленно, а двигался, как мне казалось, совсем уж с черепашьей скоростью.

Итак, пока я медленно и печально разворачивался для выполнения команды «падай» (не на спину же падать), мои реактивные соратники уже рванули в бой с низкого старта.

Юра перехватил у инженера кирку и с силой метнул ее в командира «гостей».

Командир, обладавший отменной реакцией, едва ли ни чудом увернулся от тяжелой железяки, отпрянув в нашу сторону, — а по-другому не получалось, с другой стороны стояли его подчиненные.

Степа, воспользовавшись моментом, подскочил к командиру и с разбегу забодал его башкой в переносицу. Нет, это не домыслы: понятно, что собственно момент забодания я видеть не мог, но хряст получился такой сочный и противный, что какие-либо иные трактовки этого молниеносного движения просто отпадали.

Командир, отброшенный мощным ударом, еще сползал по стене, а Степа уже стоял за «бруствером» наизготовку для стрельбы с колена, держа в руках трофейный автомат.

Дальше я не видел, поскольку наконец-то упал — и в этот момент Степа выпустил в направлении вражьих фонарей длиннющую очередь во весь магазин. И тотчас же рухнул ничком рядом со мной.

— А-а-аааа!!! — истошно орал кто-то с той стороны бруствера. — Мамм-ммааа!!!

— Та-та-та! Та-та, та-та, та-та! — в унисон отзывался чей-то автомат; беспорядочно поливая свод и бруствер смертоносным металлом.

Бруствер нас выручил. Несколько раз над моей головой ощутимо просвистело — страшно даже подумать, что бы тут было, вломись эти «гости» в тоннель до того, как мы начали расчищать трубу.

— Магазин! — спустя целую вечность скомандовал Степа (а на деле, наверное, прошло две-три секунды, просто мне казалось, что время бесконечно растянулось и все происходит очень медленно).

Юра, оказавшийся ближе всех к лежавшему без движения командиру «гостей», потянулся и спустя мгновение передал Степе магазин. Перезарядив оружие, Степа выставил ствол над бруствером и дал несколько коротких очередей.

Вопли и беспорядочная стрельба с той стороны стихли, и в тоннеле воцарилась звенящая тишина. Хотя это скорее всего звенело у меня в ушах — стреляли слишком близко, оглушило.

Выждав несколько секунд, Степа осторожно привстал, включил один из наших фонарей и осветил поле битвы.

— Чисто, — сообщил он, поднимаясь в полный рост. — Юра, приведи командира в чувство, поболтать надо. Алекс — собери оружие и боезапас. Спартак, ты жив?

— А чем я хуже вас? — философски ответил инженер. — Вы живы — и я жив.

— Хорошо, — кивнул Степа. — Нормально сработали…