Так работали Николай Ильич, сотрудники редакции. На требовательность и постоянные подстегивания Подвойского никто не обижался, потому что все знали, что он прав и что по-другому он не может. «Несколько особое положение в нашей редакции занимал Н. И. Подвойский, — писал после Октябрьской революции А. Ф. Ильин-Женевский. — Будучи чрезвычайно занят руководящей работой в Военной организации, он к нам являлся, хотя и регулярно каждый день, но всегда урывками, наскоком, внося своим появлением большое оживление и сразу на несколько вольт увеличивал напряжение и темп нашей работы. Нося в своей изумительной голове огромное количество всякого рода мыслей и планов, он, появляясь у нас, сыпал ими как из рога изобилия, давая общее направление в нашей работе и конкретные темы наших очередных статей… Я нисколько не ошибусь, если скажу, что по крайней мере 50 процентов всех помещенных в газете статей было инспирировано им».
«Солдатская правда» стала подлинно солдатской газетой. В ней печатались заметки с фронта с конкретными фактами, событиями, именами. Солдаты сообщали о разворовывании интендантами продовольствия, обмундирования, об оставшихся безнаказанными за зверства над солдатами офицерах и генералах, о тяготах окопной жизни и ненавистной войне, об оставшихся без кормильцев семьях. «Ваша газета, — писали солдаты Спиридонов и Моторенок, — одна из понятнейших для нас… Она повторяет то, что мы чувствуем в душе своей». «Я чувствую потребность слышать правду, — сообщал солдат И. Герасимов, — и потому хочу иметь вашу газету «Солдатская правда»… Мы должны читать эту газету, а не буржуазную».
В «Солдатской правде» было опубликовано более 60 статей и речей В. И. Ленина. На ее страницах выступали Ф. Э. Дзержинский, М. И. Калинин, Д. З. Мануильский, Я. М. Свердлов, И. В. Сталин, Е. М. Ярославский и другие руководители и видные пропагандисты партии. В. И. Ленин для первого же номера газеты написал понятную каждому солдату статью «Солдаты и земля». В этом номере была дана и редакционная статья «Как надо устраивать социал-демократическую организацию на фронте и в тылу» — своеобразная инструкция о создании и работе военных организаций большевиков. «Солдатская правда», таким образом, с момента своего рождения выступила как пропагандист, агитатор и организатор.
18 апреля (1 мая) 1917 года впервые в стране должна была состояться легальная первомайская демонстрация. В столице ее готовил Петербургский Комитет с участием членов ЦК РСДРП(б). «Военка», конечно же, не осталась в стороне. Весь состав Военной организации, включая руководство, ушел в казармы. Н. И. Подвойский поставил задачу вывести под большевистскими лозунгами подразделения солдат и даже целые части. К демонстрации готовились и буржуазные партии. Они предполагали провести ее под лозунгами поддержки Временного правительства.
…18 апреля было тепло и солнечно. С раннего утра колонны рабочих с оркестрами двинулись к местам массовых митингов — Марсовому полю, Дворцовой, Исаакиевской и Театральной площадям. В колонны рабочих под крики «ура!» вливались колонны солдат. Демонстранты несли в руках транспаранты и лозунги: «Да здравствует мир народов!», «Да здравствует III Интернационал!», «Да здравствует социализм!» В первой шеренге колонны Выборгского района вместе с рабочими был В. И. Ленин. В колоннах шли также Ф. Э. Дзержинский, Я. М. Свердлов, И. В. Сталин, а также руководители Военной организации — Н. И. Подвойский, В. И. Невский и другие.
После прохождения демонстрантов по улицам города начались митинги. Трибунами для выступавших служили автомобили, специально поставленные помосты, телеги. Почти везде митинги превращались в жаркие идейные схватки большевиков с представителями других партий. По свидетельству Н. И. Подвойского, ораторы говорили одновременно с 167 трибун! Это была не просто демонстрация, а настоящее сражение противоборствующих идейно-политических сил за массы.
Через три дня, 21 апреля, большевики провели еще одну, 100-тысячную, демонстрацию протеста против ноты министра иностранных дел Милюкова, в которой было сказано, что Временное правительство продолжит войну до победного конца.
Апрельские события, безусловно, будоражили общественное сознание. Перед широкими массами стоял вопрос: с кем идти? Многие из «добросовестно заблуждавшихся» поняли, что только пролетариат, взяв власть, может покончить с войной.
В те дни Н. И. Подвойский и В. И. Невский собрали актив «Военки», чтобы подвести некоторые итоги. Активисты были довольны массовой поддержкой солдатами большевистских лозунгов. Радовался этому и Подвойский, но выводы он сделал неожиданные:
— Действительно, — сказал Николай Ильич, — в колоннах вместе с рабочими, именно вместе, шло мною солдат. Тут результаты нашей работы есть. Но нам нужны не просто десятки, даже сотни тысяч солдат, идущих под большевистскими лозунгами. Революции нужны идущие под большевистскими лозунгами полки, специальные батальоны, целые дивизии. То есть, я хочу сказать, целые боевые единицы — с командованием, пушками, пулеметами, обозами — готовые выполнять поставленные большевиками задачи. А сколько полков было на этих демонстрациях? Хватит пальцев на руках, чтобы их пересчитать. Это значит, что мы отвоевали в полках на свою сторону много солдат, но не столько, чтобы каждый полк весь шел за нами. Значит, надо продолжать эту работу, но не так, как до сих пор, а лучше. Так, как работали в казарках моряки. Но мы не можем каждую неделю вызывать моряков.
Среди присутствовавших на заседании активистов прошел шумок. Они были согласны с этим.
— Нам нужны свои агитаторы, не хуже моряков. Мы тут с Владимиром Ивановичем прикинули, — Николай Ильич кивнул на Невского, — и предлагаем открыть при Военной организации курсы агитаторов для частей. Отберем подходящих людей из солдат-большевиков, можно даже частично из сочувствующих, и будем их учить. Сдюжим?
Николай Ильич замолчал. Активисты заговорили, задвигались, зашумели все сразу, обрадовавшись такому простому и, несомненно, эффективному способу решения задачи.
Вскоре Военная организация имела в частях Петроградского гарнизона более двухсот специально подготовленных агитаторов. ЦК РСДРП(б) позаботился, чтобы примеру «Военки» последовали большевики Москвы. Риги, Минска, Кронштадта, Ревеля и других городов. Во многих гарнизонах России открылись солдатские клубы, подобные клубу «Правда».
24 апреля открылась VII (Апрельская) конференция партии большевиков. Н. И. Подвойский был делегатом конференции и участвовал в ее работе. Конференция имела целью сплотить большевиков вокруг ленинских Апрельских тезисов. Подвойский слушал доклады В. И. Ленина о текущем моменте, аграрном вопросе, о пересмотре Программы партии и еще и еще раз выверял по ним свою позицию, обдумывал задачи Военной организации. Ленинские резолюции конференции имели всероссийское значение и огромную взрывную силу. Но встал вопрос, как и где отпечатать эти документы, не подвергая риску партийную печать. Это беспокоило и В. И. Ленина. Об этом в кулуарах говорили М. И. Калинин, Я. М. Свердлов.
В один из перерывов Н. И. Подвойский позвонил в «Военку» и попросил на вечер собрать президиум. После окончания вечернего заседания конференции Николай Ильич приехал в особняк Кшесинской, где его уже ждали члены президиума. Он кратко рассказал о ходе конференции, а потом заговорил о том, ради чего приехал:
— Резолюции готовятся всероссийские, съездовские по значению. Содержание их такое, что от Временного правительства можно ожидать чего угодно, самой резкой реакции. ЦК обеспокоен тем, как их напечатать и распространить. Конечно, лучше всего было бы напечатать их в «Правде». Но подвергать риску «Правду» и Ленина как редактора нельзя. Надо подумать… Найти типографию, которая тиснула бы резолюции брошюрой, невозможно. Любой управляющий понимает, что за это ее могут разнести в клочья…
Николай Ильич замолчал и вопросительно посмотрел на товарищей.
— Что тут думать, — сказал В. И. Невский. — Справимся!
— Владимир Иванович читает мысли, — засмеялся Подвойский. — Я тоже думаю, что рисковать должна не «Правда», а «Солдатская правда», не Ленин, а мы с вами. Кстати, авторитет нашей газеты, если она даст резолюции, станет всероссийским. Ее сразу узнает каждая партийная организация. Это нам здорово поможет.