— Можно подумать тебя на самом деле беспокоят контрабандисты? — он тут же снова вернулся к разговору, едва они остались одни. — Не поверю в это.
Рамсерд усмехнулся и взял бокал, наполненный тёмно-вишнёвой жидкостью. Чай «рубиновая слеза», который так ценился за пределами их страны, внутри неё стоил гроши, будучи самым распространённым цветочным напитком.
— Мне не нравится эта затея, — Дайхар скривился, так и не дождавшись внятного ответа от отца. — А почему именно я должен расплачиваться собственной свободой? Как-то не хочется чувствовать себя разменной монетой.
— Потому что ты — мой сын, — старший ящер поднялся с кресла и демонстративно отвернулся, отходя к окну. — Потому, что пора брать на себя ответственность за семью и за собственное государство, частью котоpого ты являешься. да и не забудь, что приток свежей крови нашему роду совсем не помешает.
— А почему я должен взять в супруги представительницу человеческого рода? — Дайхар попытался просверлить гневным взглядом спину отца. Спина не про сверлилась, даже лопатки не передёрнулись. — будто в стране мало оборотниц…
— Потому что я так решил. Это пойдёт на пользу всем и тебе тоже, а то уж слишком привык к девицам, бросающим в твою сторону зазывные взгляды. — Рамсерд повернулся к сыну и сузил глаза. В змеиных вертикальных зрачках мелькнуло лукавство. — Неужели тебе не надоели одни и те же лица? Одни и те же тела? Гибкие, чешуйчатые, готовые выполнить любые твои желания, что в вертикальном, что в горизонтальном исполнении.
Дайхар со стоном растянулся на длинном низком диване, хватая в обнимку подушку. Отец был прав — пора создавать семью, но как-то не хотелось делать это по принуждению и брать себе в жёны неизвестно кого.
— Представительницы человеческого рода живут намного меньше нас, — младший оборотень перекатился на живот и подпёр голову рукой, наблюдая за отцом. — Или ты намерен мне подбирать следующих жён, как только очередная состарится? А мне каково будет смотреть на это? Мы живём долго, очень долго, а люди…
— Не язви, это поправимо, — радостно сообщил отец. — Мне удалось договориться с одним очень хорошим артефакт ником, и он создал уникальные брачные браслеты. Продолжительность жизни супруги будет равняться твоей, на внешность и характер они никакого воздействия не окажут. Ну, может её здоровье станет покрепче, всё-таки выносить маленьких ящеров не так уж и легко.
— Я так понял, что уже всё решено, подписано и заверено, — молодой мужчина с очередным еле слышным стоном уронил голову на диван. — И мне выбора просто не оставлено. Когда запланировано это знаменательное событие?
— Через месяц или два, — Рамсерд не определённо покрутил в воздухе кистью. — В королевстве будет праздноваться середина лета. Всякие вечера, балы-маскарады, сам понимаешь. Вот как раз познакомишься и сразу за свадебку, времени на «познакомиться и поговорить» не будет.
— будет, — Дайхар поднялся с дивана и потянулся. Полоски чешуи снова скользнули за воротник и исчезли, — говори, кто это…
В голубой гостиной точно того же тона, что и столовая, уже стояли манекены с платьями. Калерия всплеснула руками и закружилась возле них, разглядывая материал. родители вошли чуть позже, под руку, и понимающе переглянулись. Всё-таки для девушек, да ещё на выданье, наряды были очень важны.
— Матушка, а кому какие? — Адриана с лёгкой улыбкой наблюдала за волнением сестры.
Всё равно ей придётся брать оставшееся, старшей до замужества предоставлялось больше возможностей и привилегий. Впрочем, она почти не завидовала, тем более, что и заключать брачный союз пока не собиралась — как-то никто из знакомых молодых мужчин не привлёк внимания.
— для Калерии — справа, для тебя, милая, слева, — леди Ивонна для надёжности указала рукой, чтобы девушки не запутались и не начали ссориться.
— Матушка, какие роскошные! — ахнула Калерия, всплеснув руками, и бросилась вперёд. — да это же целое состояние!
Старшая княжна подбежала к своим платьям и удивлённо округлила глаза. Подобная щедрость, проявленная отцом, превышала все мыслимые пределы. два домашних платья и шесть бальных нарядов, да ещё из дорогущего горного шёлка, — это уже настораживало.
Адриана внимательно рассматривала свой подарок. Пусть ей досталось поменьше, но безусловно князь превзошёл самого себя в щедрости и трате денег. Нижние юбки из шуршащей узорчатой тафты, другие, накрахмаленные, из тонкого льна с множеством оборок, батистовые нижние рубашки, одеваемые под праздничные наряды. И, наконец, платья. целых четыре! Одно — бледно-жёлтое, будто солнечное, отделанное несколькими воланами, второе — изумрудно-зелёное с лифом расшитым мелким жемчугом, третье — серо-голубое с жемчужным отливом с кружевными аппликациями по подолу. Младшая княжна стиснула переплетённые пальцы. да, больше их не собирались одевать одинаково, предоставили каждой возможность найти свою судьбу.
Она представила себе, как выйдет к гостям в светло-кофейном платье с золотистыми кружевами, и зажмурилась от удовольствия, а потом робко тронула роскошную ткань и повернулась к родителям.