— Доброе утро, мистер Хинс, — пропела она, призывно потряхивая плечиками и привлекая внимание к своему декольте. — Сегодня прекрасный день для прогулок, не правда ли? Может быть, я вам вечером покажу наш чудесный парк?

Эт что, она его соблазняет, что ли? Она ж старуха, ей в этом году сорок должно исполниться! Кто ж на такую поведётся? К тому же муж есть.

Я скептически посмотрела на такое богатство, повернулась к Герарду и заметила его заинтересованный взгляд, блуждающий как раз в районе груди Ильды. Вот только этого не хватало. Придвинувшись поближе к «брату», схватила его под руку, а потом мило улыбнулась соседке.

— Миссис Эдарс, извините, сегодня мы слишком заняты. Дела. Хотите, завтра все вместе погуляем? Вы мужа позовёте, ну и мы втроём придём. Недавно как раз видала мистера Эдарса у отделения стражи, вид у него болезненный был, ему точно прогулка на пользу пойдёт.

Судя по тому, как перекосило Ильду, не так она себе представляла прогулку. Похоже, вид «братца» стёр из её памяти тот факт, что она вроде как замужем. Стрельнув напоследок в меня гневным взглядом, она попрощалась с Герардом и скрылась во дворе.

— И чем ты так её приворожил? Не понимаю… — случайно высказалась вслух, увлёкшись рассматриванием мужчины.

— Не нравлюсь? Это правильно, — спокойно ответил он мне.

Ну а я не могла прям сказать, что не нравится. Было в нём такое… притягивающее к себе. Возможно, это взгляд необычных по цвету глаз. А может, выделяющаяся уверенность в движениях. На его фоне, конечно, худой Пит, периодически выпивающий, проигрывал.

— А сколько тебе лет? — вновь не сдержалась я от вопроса.

— Тридцать шесть.

— Старый, — протянула я тихо, но Герард всё же услышал.

— Да уж, стариком меня еще никто не называл, — развеселился он.

В этот момент мы подошли к воротам, и разговоры пришлось отложить. Лес начинался почти сразу за городом. Нужно было свернуть по тропинке вправо и пройти по ней минут десять.

— Ну что, Майя, веди, — сказал Герард, стоило нам только подойти к опушке леса.

— Куда?

— Показывай места, где у вас сухостой стоит. Не рубить же мне молодые и крепкие деревья.

— А я не знаю, — и ведь даже не соврала. В лес я почти не выбиралась, только если по ягоды. Но с дровосеками так ни разу и не столкнулась.

— Ладно, пошли искать вместе.

Ну мы и пошли. Забирались всё глубже, а сухих деревьев так и не встречали. Герард хмурился, я уже еле передвигала ногами. Один только Кид весело чирикал на своём детском, вертя во все стороны головой. Хоть кто-то доволен.

Наконец мы вышли к месту, где стояло засохшее дерево. Одно-единственное, но нам больше и не нужно было.