В этом шаре персонала было меньше трех сотен. Корабль словно специально проектировался для отражения абордажных атак, множество переходов, защитные турели, перекрывающиеся отсеки и трансформируемые перегородки, при приближении противника меняющие планировку этажей. Внутри шар был разделен на десяток слоев индивидуальными защитными оболочками, центральный шарик, он же реактор, диаметром в пятьдесят метров, был ими надежно защищен от внешних воздействий.
- Не могу заглушить, - пожаловалась Элика. – Надо слой за слоем проходить, хотя бы две оболочки до их энергомодуля останутся, и я его вырублю. Марк, мы точно не сможем переместиться?
- Не знаю, до ближайшей системы с маяками почти пятьсот световых, а карта отказывается портал активировать. Как ты думаешь?
Элика только пробурчала, что если бы она была командиром, не стала бы долго рассуждать.
- Отлично. – Я помахал карточкой в воздухе. – Ком-лейтенант Эсте, передаю командование операцией тебе.
Пилот только кивнула. По сути, пустая формальность, от меня тут толку было столько же, сколько в торговом центре, когда мы с очередной подружкой там ходили – таскать сумки и активно использовать карту.
Первый десяток дронов мы потеряли через несколько минут, сотня завязла в первом слое, который был просто напичкан системами защиты. Но на подходе была еще почти тысяча, дроны распадались на небольшие группы, проникая внутрь через любые отверстия и трещины, благо их после работы истребителей было немало. Репликатор на эсминце работал вовсю, выдавая по дрону в минуту, на всякий случай. Ну и запас был еще немаленький.
Пока что мы просто ждали. На внешнем слое не было ни одного разумного, ни людей, ни ящеров, ни пластилиновых человечков, только техника, которая сопротивлялась до последнего излучателя. А ведь я подспудно ждал, когда же появятся солдаты в белых пластоидных бронежилетах поверх черного термобелья, с бластерными винтовками, стреляющими медленно летящими лучами. Но нет, ни одного имперского штурмовика не появилось. Сканирование нашло теплокровных в центральных слоях, немногочисленные группы из внешних постепенно мигрировали ближе к центру. Дроны обнаружили тоннели, соединявшие оболочки, и пытались их взломать, но при повреждениях те блокировались каким-то вязким материалом, так что проще оказалось пробурить оболочку насквозь.
Черный шар пытался огрызаться, надстройки вырастали на поверхности и делали несколько выстрелов, количество истребителей, кружащих над врагом, выросло до сотни. Но после того, как все тоннели от предпоследней оболочки к внешней были разрушены, активная оборона на внешней сфере прекратилась.
На третьем, если считать с внешней стороны, слое обнаружились живые организмы – несколько ящеров, не успевших эвакуироваться ниже, попали под обстрел дронов и были уничтожены, к этом времени количество нападающих шариков увеличилось до трех тысяч, больше Элика отказывалась посылать, оставляя до сотни на каждом пройденном слое.
Четвертый слой порадовал оборонительными центрами, создававшими защитные системы на внешней оболочке. Тут дроны завязли на полчаса, разнося все в пух и прах, поданной телеметрии было достаточно, чтобы понять – такие производственные мощности для нас интереса не представляют. А вот на пятом враг применил кинетику, разогнанные до высоких скоростей кусочки материи эффективно прошивали дронов, и мы потеряли там почти тысячу.
Элика материлась – даже это ей очень шло, я сидел и любовался. За что получил от Эирин подзатыльник, мол, хватит пялиться на нового командира. Причем командир, похоже, против не была.
Шестой слой порадовал полигоном военной техники – сотни так и не взлетевших аппаратов, какие-то склады и мастерские, все фиксировалось, зачищалось, образцы паковались и отправлялись на эсминец, остальное обездвиживалось как механически, так и энергетическими коконами. Только несколько аппаратов смогли сдвинуться с места, и тут же были уничтожены.
На седьмой слой просочилась почти тысяча дронов – ком-лейтенант сняла половину из оставшихся во внешних слоях, чтобы восполнить потери. И уровень неожиданно оказался абсолютно пустым
- Что-то тут не так, - задумчиво произнес Арраш. И оказался прав.
Весь слой затопило ярко-фиолетовое сияние, практически ослепившее системы наблюдения, а когда оно исчезло, в активном состоянии осталось не более десятка дронов, у остальных был выжжен управляющий контур.
- Отлично, - совершенно не к месту обрадовалась Элика. И снизошла до обьяснений, - новый вид защиты, данные у нас есть, месяца за три обработаем и воспроизведем.
Наемники тоже повеселели, а потом обьяснили, как мне тоже повезло. Полученные данные можно было за хорошую цену продать, тому же Пашке, а точнее – корпорации его жены. Правильно, все в семью.
- Шингалу? – спросил Тодин.
- Мы двинемся следом, - решил Кир, - внешние оболочки зачищены, бур уже проделал тоннель на седьмой, источник вспышки мы нашли, шингалу его обезвредит, а дальше мы его вперед пустим. Триста тел – немало. Как на четвертой Луфура, когда мы бункер местного олигарха штурмовали.