Карась перестал воспринимать окружающее. Для него осталась только боль. Время от времени он терял сознание, и Грек ждал пока он сам придет в себя – Грек не торопился. Грека, собственно, не особенно волновала реакция Карася. Карась был наглядным пособием. И ничего более. Когда он терял сознание, Грек оборачивался к Графину или Пню и задавал свой очередной вопрос. Кто, откуда, с какой целью, откуда знают Мастера, зачем приехали, где остановились, сколько планировали отдыхать, кто приказал убить Мастера, кто, откуда, где остановились, сколько им заплатили за убийство, с какой целью приехали, откуда, куда спрятали оружие…
Почти сразу же Грек понял, что никакого отношения сявота к убийству не имеет. Не повезло парням. Но это их проблемы. У Грека есть свои.
Во-первых, ребятам из бригады Грека нужно почувствовать запах крови, и Карась давал им такую возможность. Во вторых, с минуты на минуту сюда должны были начать привозить людей Мастера, и Грек хотел дать своим ребятам возможность размяться и, кроме того, кровь на полу и ее острый запах в воздухе могли помочь в развязывании языков мастеровым. В третьих, у Грека возникла идея, которую стоило обсудить с Королем. Что бы Король потом не решил по этому поводу, но подготовиться нужно было заранее.
Кто бы ни отдал приказ о стрельбе в «Южанке», Король или кто другой, Королю может понадобиться найти и представить убийцу.
Настоящего найти будет трудно, это Грек знал хорошо. Поэтому нужно подготовить на эту роль актера, так подготовить, чтобы он все подтвердил, и не за деньги, такого идиота, чтобы из-за денег идти на верную смерть найти невозможно, а такого, который сделает это ради смерти, который подтвердит все только ради того, чтобы его убили, прекратили мучения.
Карась так и не понял, ради чего его тело было превращено в месиво. Он, ослепленный болью и ужасом, перестал понимать что-либо и даже кричать перестал. Когда после очередного удара камня лопнувшая кость проткнула кожу, а Карась лишь захрипел, Грек понял, что предел достигнут.
Больше бедняга не способен воспринимать боль, его чаша переполнена, и нужно дать возможность боли медленно сочится через край этой переполненной чаши.
Грек встал со стула. Посмотрел на часы и удивленно приподнял брови:
– Ты подумай, как летит время за развлечениями. Мне пора.
Он подошел к сидящим вдоль стены парням и, улыбаясь почти ласково, сказал:
– А вы сейчас отправитесь в город и будете там отдыхать. Если попытаетесь слинять – пеняйте на себя. Если что-то не поняли – спросите у своего приятеля. Кстати, о приятеле. Его вы сейчас вынесете на солнышко и спустите по осыпи вниз. Не на руках, а по камням. Там не высоко – не убьется. Женя вызовет «скорую» – человек сорвался с горы. Бывает, не повезло. Вопросы есть?
Грек еще раз посмотрел на часы и неодобрительно покачал головой – он опаздывал на встречу с Королем. Грек вышел из пещеры, остановился, привыкая к яркому свету, и услышал шум подъезжающих машин. Грек посмотрел на машины и удовлетворенно кивнул – начали подвозить людей Мастера.
Нужно принимать решение. Не просто прикидывать, что нужно сделать для преодоления кризиса, а принимать решение, которое изменит жизнь сотен людей, и от которого будет зависеть и его собственная жизнь.
Король привык считать, что вся его жизнь и есть постоянное принятие решений, но сегодня с пугающей ясностью вдруг понял, что последние годы занимался не созданием нового, а шлифовкой когда-то приобретенного.
Быть Королем и защитить своих подданных, что еще нужно? А еще нужно быть готовым к тому, что кто-то решит Короля сместить и кто-то из подданных с готовностью возьмется за благородное дело всадить Королю нож в спину. Кто-то из тех, кого сам Король считал вполне надежным.
Мастер. На чем же его купили? Деньги? Власть? Свобода? Странно, но Король был почти уверен в том, что его люди довольны сложившимся положением. Он создал стабильную, надежную систему, до минимума сводящую риск, приносящую стабильную прибыль. Это должно было, по мнению Короля, устраивать всех.
Тот же Мастер, в любых других условиях никогда бы не достиг своего высокого положения. Мастер бы просто не дожил бы до него. Он бы так и остался бы навсегда уркой, не признающим авторитетов и не способным спланировать свою жизнь хотя бы на неделю. Таким бы и остался.
А он и остался таким. Как бы Король не убеждал себя в обратном, Мастер остался тем же зверем, которым и был. Значит, Короля он рассматривал только как дрессировщика, надсмотрщика с кнутом в руке.
Он ждал только момента, когда дрессировщик повернется к нему спиной, чтобы вцепиться ему в шею. Бросок, под клыками хрустят позвонки, пьянящая струя крови и блаженство свободы… До тех пор, пока кто-то не пристрелит взбунтовавшегося хищника. Никто не станет больше кормить почувствовавшего вкус человеческой крови зверя. Даже сам взбунтовавшийся зверь это великолепно понимает, но он ослеплен жаждой свободы и надеждой на то, что все признают за ним право на эту свободу.
Признают. Странно, но Король и сам слишком многое возлагал на это слово – признают.