Люк и Мира сидели за одним из столов.

— Люк, ты не рад? — спросила Мира. По ней не было заметно, чтобы девушку бой хоть каплю утомил.

— Чему? — оторвал взгляд от кружки кафа Люк.

— Победе, — кратко выдала девушка.

— Я не военный, — тяжко вздохнул Люк. — Мне тяжело… Пока сражались — всё было просто: нападают — значит враги. Республиканцы сами нас атаковали, хотя я давал им шанс на сотрудничество…

Буч подошёл к полуэльфу и аккуратно дружески хлопнул его по плечу, отчего Люк чуть не слетел с кресла.

— Хлюпик, кончай забивать голову ерундой.

— Буч, мы превратили в металлолом сотни космических кораблей, ещё больше захватили. Из-за нас погибли десятки тысяч мыслящих…

— Сами виноваты, — плюхнулся в соседнее кресло Буч. — Ты же сам говорил, кто на нас с мечом полезет, тот от бластера отгребет…

— Не об этом я мечтал, — лицо Люка выражало печаль. — Я в юности столько готовился, тренировался, хотел стать учёным, сидеть в тишине лаборатории и потихоньку проводить эксперименты. А что в итоге? Летаю по галактике, воюю, будто какой-то полукриминальный корпорант.

— Люк, кончай рефлексировать, — произнёс Буч. — Там твой дядя заканчивает переговоры с правительством системы. Выбивает контрибуцию… Вскоре вам нужно будет лететь заключать договор.

— О чем договорился Оуэн? — Мира с любопытством посмотрела на Буча.

— Мы отпускаем корабли военных, — ответил он. — Позволяем эвакуировать военных Республики с подбитых звездолетов. За это получаем солидную компенсацию. Если нужны подробности, то это к Оуэну. Ах да! Ещё мы не по договору не претендуем на захват власти, в ответ получаем политическую неприкосновенность. Ну и о поставках наших товаров что-то там…

«Что-то там» по итогу вначале оказалось поставками всего спектра продукции прелестян, причем даже по вполне сносным для дальнего фронтира ценам, то есть всего вполовину дороже, чем в окраинных странах. Вначале!

У местных жителей нашлись ценности, которые были бы востребованы даже в центральных мирах: ценные редкие металлы, эксклюзивная натуральная продукция наподобие оригинальных алкогольных и продуктовых товаров и многое другое. Оуэн неплохо навострился разбираться в крупном бизнесе и прекрасно оценивал ценность тех или иных вещей. Стряс с республиканцев он изрядно.

Власти республиканской окраинной системы и пикнуть не смели. Во-первых, внушительные Венаторы оставались в системе. Всего два звездолета, рядом с которым болтался небольшой Энтерпрайз. Но это те самые, которые недавно разнесли целый флот. Во-вторых, предложение прелестян для них было невероятно выгодным. Крайне дешёвое, по их меркам, медицинское оборудование, плюс нейросети, способные не только стать избавлением от неизлечимой болезни, но и продлить жизнь, и ускорить обучение.

Но потом всё резко изменилось. Началось с того, что бы правитель Звёздной Республики пытался возражать и давить на власть системы, которая должна быть ему подчинена. Но он где-то далеко, а Венаторы рядом. Поэтому он был послан подальше.

Из-за этого произошло сразу две вещи. Первое — эту систему Верховный Сенатор объявил мятежной. Второе — власти системы попросили у Оуэна защиты.

Пронырливый бывший фермер совершил неожиданный для Люка финт ушами. Он… Он стал королем этой системы!

Люк никак не мог понять, как подобное могло произойти?! Ведь изначально местные были против того, чтобы пришельцы правили ими.