«Просто еще одна вещь, от которой я сегодня откажусь. Прощай, секрет лодки, прощай, тростниковый кот…» – Твердята носком сапога прошелся по уголку вытащенного им свертка, где были зашиты выделяющие воздух водоросли, и столкнул мгновенно надувшуюся лодку на воду.

– Только аккуратнее, не проткните ее, – предупредил он Олега и Настю. – У меня, конечно, есть заплатки, но порой и они не помогают.

– Проткнуть бычий пузырь, вымоченный в желчи упыря – да это разве что булатным кинжалом получится сделать, – хмыкнул в ответ Олег, моментально оценивший надувную лодку и без какой-либо опаски прошедший поближе к носу.

Твердята дождался, пока мимо него пройдет Настя, и, оттолкнув лодку от берега, ловко запрыгнул, качнув их суденышко, и занял свое место на корме. Прибрежное течение тут же подхватило их, свежий ветер, которого так не хватало в лесу, задул прямо в лицо, и оказавшая между двух почтарей девочка наконец-то смогла расслабиться – теперь она ясно чувствовала, что их ночное приключение подходит к концу.

– Стоп! Но как мы грести будем, весла же в старой лодке остались? – Настя неожиданно встрепенулась, однако ее опасения оказались совершенно напрасными.

Именно в этот момент их плавательное средство попало в идущий от берега поток, появившийся то ли от мощного подводного источника, то ли из-за рельефа дна, то ли и вовсе из-за влияния Нави. Как бы там ни было, оба почтаря словно только этого и ждали – они в мгновение ока выхватили из своих рюкзаков складные весла, разложили их и мощными синхронными гребками начали разгонять лодку в сторону середины реки.

– Странно, – стоило им преодолеть половину пути, как Твердята перестал грести и начал тревожно крутить головой по сторонам. – Обычно к этому моменту Навь уже пытается тебя обмануть, а тут ни один берег словно не поменялся. Олег, думаешь, это какая-то новая хитрость?

– Думаю, это знак того, что Навь оценила наше решение спасти малыша, – почтарь указал на лежащий рядом с ним сверток, где тревожно сопел маленький водяной.

«Да он же скорее хрипит, а не сопит во сне», – неожиданно поняла Настя, уже успевшая запомнить некоторые привычки водяненыша, пока носила его на руках по лесу.

– А с ним точно все в порядке? – осторожно уточнила девочка, подбираясь поближе к Олегу и их добыче. – Он как будто посинел… А водяные могут болеть?

– Болеть? – тут же растерянно переспросил Твердята. Он уже успел себе нафантазировать, какую награду попросит за спасение детеныша водяного, а тут такое… А если тот вообще умрет? Да после такого их троих вся нечисть Приграничья будет со свету сживать! И всем будет абсолютно наплевать, что на самом деле все было совсем иначе.

– Он просто голодный, перестает дышать и готовится впасть в анабиоз – для нечисти это обычное дело, – Олег быстро скосил взгляд на водяненыша, а потом сделал несколько мощных гребков, удерживая их плот посреди реки.

– То есть все нормально? – осторожно уточнила Настя, и именно этот момент маленький жабеныш выбрал, чтобы хрюкнуть, а потом плюнуть целым ворохом ярко зеленых соплей в склонившуюся к нему девочку.

Фу, какая гадость! Настя тут же отпрянула назад, опасно накренив лодку на правый бок.

– Аккуратнее! – Твердята тут же придержал девочку, а вот Олег посмотрел на их добычу уже совсем по-другому.

– Хмм, а вот про зеленые сопли у водяных я никогда не слышал, – его голос впервые звучал встревоженно. – Возможно, колдун не рассчитал свои силы, когда усыплял его, и отключил не только сознание, но и иммунную систему. Вот он и подхватил какую-то заразу.

– Но мы сможем его вылечить? – спросила Настя, моментально забыв об окончательно испорченной одежде. Кстати, уже второй комплект за день, если вспомнить то, что пострадало в луже.

– Ты сможешь, – Олег поднял сверток с уже отчетливо хрипящим водяненышем и передал девочке.

– Как?

– Не понимаешь? – почтарь тяжело вздохнул. – Вспоминай, почему нечисть нападает на людей? Не только же потому, что так сильно нас не любит…