— Что ты сказал?

— Проклятие, Катрина, разве ты не знаешь, как сильно я тебя люблю? Так сильно, что готов сделать ради тебя почти все.

На мгновение душа ее переполнилась радостью. «Он меня любит!» Ей так хотелось услышать эти слова…

Но она полагала, что все произойдет совсем не так. Когда они признаются друг другу в любви, все будет безупречно — наступит момент беспримерной близости и единения. Она никак не предполагала, что это только усилит ее неуверенность. Не ожидала она и того, что эти долгожданные слова будут сказаны в порыве ярости и разочарования.

Скорее это смахивало на судебное разбирательство.

Сдержав слезы, Катрина отвернулась, отстранившись от его ладони.

— Хотелось бы мне в это верить.

— Не сомневайся. — Он осторожно осмотрел повязку на шее, убедившись, что рана не кровоточит. — Знаешь, что я почувствовал, увидев тебя с клинком у горла? Я в жизни никогда не испытывал подобного ужаса. Я мог тебя потерять.

— Пустяки, — успокоила она. — Всего лишь легкая царапина.

Он сурово сжал губы.

— Я не должен был разрешать тебе идти с нами. Это было слишком опасно.

— Мне нужно было оставаться там. Нужно было объяснить.

— Твои братья поймут. Я твердо уверен, что все обернется к лучшему.

Катрина упрямо вздернула подбородок.

— Я не разделяю твоей уверенности. Жизнь моих братьев в опасности. — Голос ее был полон мольбы. — Они только что вернулись ко мне. Пожалуйста, не отнимай их у меня снова.

— Я не отнимаю их у тебя, — ответил он с неистощимым терпением, произнося каждое слово с подчеркнутой отчетливостью. Было ясно, что он уже дошел до предела и еле сдерживался. — Я стараюсь защитить их.

— Как? — с недоверием воскликнула Катрина. — Взяв под стражу?

— Пока они под моим надзором, Колин ничего не сможет с ними сделать. Если мне удастся добиться их оправдания и восстановить их доброе имя, они навсегда избавятся от его притязаний. Твой брат и его воины вне закона. Они не могут просто так оставаться здесь. В конце концов им придется ответить за свои поступки.

Катрине казалось, что она бьется головой о твердую скалу. Закон. Долг. Всегда одно и то же.

— Значит, только это имеет для тебя значение? Закон? — Она решительно встретила взгляд мужа, зная, откуда пошла его твердая приверженность закону и порядку. — Не старайся погубить моего брата, чтобы стереть память о своем.