— Мерида? Старуха Мерида, маг-псионик? Ты хочешь сказать, что тебя обучала сама Меридиа Иль Илости, бывший декан кафедры Ментальной Магии?

— Иль Илости? — Лин вспомнила кутающуюся в драную шаль седую женщину. Никак она не походила на Меридию, как ее там. Вот на старуху Мериду — запросто. — Я не уверена, если честно…

— А рекомендация у тебя есть? Бумага, понимаешь? — студент сделала в воздухе жест, будто пишет невидимой ручкой на невидимом листе.

— Бумага? Нет… Она так, на словах сказала. Что у меня большой потенциал, и я вполне могла бы тут обучаться.

— Большой потенциал. Ну, надо же… Вот когда будет у тебя, помимо большого потенциала еще пятнадцать золотых монет на первый курс обучения, или рекомендация кого-то поважнее, чем старуха из глухой деревни, вот тогда и приходи. Счастливо оставаться!

И парень, не попрощавшись, шагнул в портал. Тот, через пару секунд погас, оставив на крыльце лишь пустую раму.

— Нет, ты видел! — Лин возмущенно повернулась к Скарту, — И ушел! Хам. Никакого воспитания…

— И что ты теперь будешь делать? Вернешься за бумагой к Мериде?

— Вернуться? — нет, такой вариант событий девушка даже не рассматривала. — Ну уж, нет! Останусь в городе, буду добывать деньги на обучение. Что мне еще остается?

— Пятнадцать золотых? Да на эти деньги можно пол дома купить, ты их будешь до старости зарабатывать!

— А это уже мое дело! Разберусь как-нибудь.

Старый город, куда Лин упросила Скарта проводить ее, в целом, от остальных районов не отличался. Те же дома, синие крыши. Но был какой-то еле уловимый налет — грязи, бедности, безнадеги. Лин поежилась. Жить тут не особо хотелось, куда приятней было бы остаться в квартале магов. Да только на деньги, полученные от продажи еще одного магического кристалла, остановиться можно было только здесь.

"Синий свисток" — дурацкое название. Но, вроде как, самая приличная гостиница из тех, что девушка могла себе позволить.

— Ну все, спасибо, что проводил и вообще, за помощь. Как мне тебя найти, если понадобится?

— Ремесленный квартал, пекарня Илеаса Оркиша.

Глядя на то, как парень уходит все дальше и дальше, Лин почувствовала себя вдруг одинокой и несчастной. В большом городе, почти без денег, без друзей, без поддержки… Тяжело.

Вздохнув, она поднялась на высокое крыльцо гостиницы. На двери висел огромный замок, покрытый ржавчиной, и пожелтевший листок бумаги, на котором корявыми буквами было написано: "Парадный вхот закрыт, апхадите ззаде". Покачав головой, Лин отправилась на поиски таинственного "ззаде".

Она успела сделать четыре шага по узкому проулку между гостиницей и соседним домом, когда на нее напали. В одну секунда рот оказался зажат крепкой ладонью, а к носу прижата мокрая тряпка.

От неожиданности и испуга Лин глубоко вдохнула тяжелый, сладковатый запах. Голова закружилась, ноги вдруг стали ватными, подломились. Последним, девушка увидела падающее на нее небо. Затем оно раскололось на миллиард осколков, и наступила темнота.