– Еще чего! Неизвестно, какие твари тут водятся, – возразил Никита и, поднявшись, запустил пальцы в густые волосы. Ситуация была патовая. Часы по-прежнему показывали половину первого, а дороги водили по кругу.

Они с Витой испробовали все возможные варианты: шли вдоль реки, меняли направление и отправлялись через луг, заходили в лес. Но все было без толку. Рано или поздно любой путь выводил их назад к реке, петлял мимо куста с валяющимся под ним ботинком и приводил к поваленному дереву. Заколдованный круг. Никита уже сто раз пожалел о своем спонтанном и необдуманном решении исследовать аномальную зону. Ну, исследовали, а дальше что? Как выйти? Слава богу, Вита его не упрекала, не спорила, не ныла, а большей частью времени просто отмалчивалась. Но лучше бы уж говорила. Сказала бы, к примеру, что обувь трёт ноги!

Видимо, его мысли отразились на лице, потому что Вита вопросительно вскинула брови, и на ее красивом личике появилось виноватое выражение. Никита поспешно улыбнулся:

– Рано или поздно мы выйдем отсюда! Давай сделаем так: ты останешься здесь, а я переплыву реку и попаду на другой берег. Возможно, там…

– Дурацкое решение! – перебила Вита, натянула носки и, поморщившись, обулась. – Во-первых, нам лучше не разделяться! Можем потеряться. Во-вторых, неизвестно, кто тут обитает. Если нам до сих пор не попалась никакая тварь, это еще не значит, что их тут нет. Поэтому сигать в реку – так себе идея. Роман хоть за Анфисой нырнул, а не по доброй воле. И ты знаешь, чем для него это обернулось.

– Тогда что ты предлагаешь?

– Идти дальше, – пожала Вита плечами и поднялась. – Пойдем медленнее и… будем думать. Думать, как выбраться из ловушки. Ибо тупым кружением мы выход точно не найдем.

Они снова, не сговариваясь, выбрали путь вдоль реки – к тому месту, где должна быть дорога. Вита шла медленно, прихрамывая, и Никита подставил ей локоть.

– Нет, я лучше разуюсь! – воскликнула она, скинула мокасины и пошла по дороге прямо в носках.

– Обуешь мои кроссовки? – предложил Никита.

– В наших условиях это звучит почти как предложение руки и сердца! – усмехнулась Вита, а от кроссовок отказалась, сказав, что в обуви сорок пятого размера ей будет только хуже. Но под локоть его взяла.

– Я думаю, что Анфиса – портальщица, – поделился Никита после недолгой паузы своими мыслями. Лучше разговаривать, чем молча наматывать бесполезные круги.

– Кто?

– Портальщица. Та, которая закрывает или открывает порталы. В свете наших приключений такое предположение не выглядит фантастическим, не так ли? – ухмыльнулся он. И так как Вита ожидала пояснений, продолжил: – Подозреваю, что ни Роман, ни Анфиса не рассказали нам всей правды. Но у журналистов есть свои информаторы. А анализировать сведения и складывать головоломки я умею.

Никита рассказал Вите все, что узнал про Колокольск и появившийся на реке возле него остров.

– Думаю, Анфиса не просто так включила в тур этот провинциальный городок. На том острове когда-то размещался военный гарнизон! Возможно, там проводили какие-то секретные эксперименты или разработки. Анфиса либо получила задание, фигурально выражаясь, «поднять» тот остров. Либо сделала это по каким-то личным мотивам, а ее засекли. Отсюда и интерес к Анфисе со стороны военных. Ведь этот «паук» Игорь Степанович был полковником?

– Да. И Роман тоже… бывший военный, – тихо проговорила Вита, глядя себе под ноги – то ли высматривала, куда ступала, то ли любые напоминания о совершенном проступке вызывали у нее угрызения совести.

– Вот! Неспроста именно ему поручили найти еще и певицу.

– Но Роман искал Анфису по просьбе ее друзей! – вступилась за шефа Вита.

– А кто их направил?