— В первый месяц весны вернусь уже не на корабле, надеюсь, что по дороге.

— Вот и отлично. А я пока буду тренироваться и самообучаться. К вашему приезду еще два таких мешка будет.

На этом мы расстались. Договорились, что весной будем друг друга ждать в крепости.

***

Барон еще раз зачерпнул пригоршню золотых монет из кожаного мешка. Сейчас Ригва выглядел несколько растерянным.

— Здесь больше, чем десятилетний оборот всего баронства. Еще и монеты старой империи. Я не понимаю. Откуда?

— Неужели не догадался?

Графиня смотрела на огонь в камине, а на ее лице застыла сдержанная улыбка.

— Нет конечно же! Тебя не было всего неделю. Неужели успела за это время домчаться до крепости Деггора? У него был тайник? Почему тогда раньше не отправилась? Я бы помог, дал бы людей в сопровождение.

— Домиан тут ни причем. Его дела были еще хуже, чем твои. Неужели, действительно не понял, кто мог добыть такое состояние, и не выдать себя.

— Даже представить не могу, кто мог устоять перед таким соблазном.

— Кто из живущих в крепости людей способен с невозмутимым лицом притащить тебе по дешевке дорогущие тигровые шкуры, а потом сидя в одиночестве, чтоб никто не видел, тихонько зализывать раны?

— Следопыт! Нагор! Он что был ранен!?

— Тигр распорол ему грудь. Я застала его в комнате, когда мальчишка менял бинты.

— А я дурак, был так увлечен трофеями, что даже не заметил. Но, где же он взял все это!?

— Ловкий проныра, где-то откопал имперский клад. И ведь хватило ума хитрюге чтобы не выдать себя. Ты прав, иной на его месте пустился бы в загул. А этот сразу все продумал и просчитал. Он предложил мне сделку. Представляешь. Золото в обмен на покровительство. Давно меня просчитал. Нагор кто угодно, но точно не деревенский охотник. Опасный хищник. Свирепое, хитрое, коварное чудовище. Но главное не это. Главное, что я теперь всеми силами буду оберегать это чудовище. Это мой шанс, моя судьба. Следопыт дает мне в руки силу, власть, возможности укрепить север и надежно закрепиться, так что ни один восточный клан не посмеет сунуть нос в наши края.

— Ты так ему доверяешь, сестра?

— Надо хоть кому-то доверять. Он ни разу не дал повода усомниться в его словах и делах. Он желает только одного, создать себе комфортные условия, чтобы заниматься магией.

— Он еще и маг!?

— И судя по всему очень сильный. Ригва! Неужели ты действительно думаешь, что мальчишка может только силой оружия выпотрошить двух взрослых тигров? Я видела его в деле, когда он вел меня через лес. Он сам зверь. Опасный, свирепый. Не знаю, заметил ты или нет, но на тех тигровых шкурах нет следов от стрел, копий, мечей. Как, по-твоему, он их взял? Запугал до смерти? Вежливо попросил прыгнуть на нож? Или задушил голыми руками? Как он это сделал? Страшный человек. И в то же время очень доброжелательный и тихий.