Западные земли, которыми правил Май Айстин, захлестнула настоящая лихорадка. Все, кто мог держать в руках оружие, отправились на промысел, который был далек от благородного. Собираясь в шайки, вояки грабили своих незадачливых соседей, стараясь утащить как можно больше. Эта война оказалась куда более кровопролитной, нежели любые открытые столкновения. Разбойники множились, словно грибы. Они становились все более наглые, пока не встречали достойного отпора.
Понятное дело, что никакой здравомыслящий человек не отдаст нажитое непонятно кому. Между тем жители западных земель не церемонились. Они рассекали глотки, вспарывали животы, вываливая на землю кишки, а иногда и подвешивали убитых на деревьях в угрозу и наставление остальным. Захваченные женщины становились рабынями, а дети – прислугой. При этом Айстин, казалось, и не собирался усмирять своих подданных, давая им полную свободу действий. Можно сказать, что правитель даже поощрял своих подданных, которые в один миг переквалифицировались из фермеров в душегубцев. Ведь никто не отбирал у них награбленное и не требовал с этого какой-либо налог.
Самыми организованными, как не странно, оказались южные правители. Немного поразмыслив, три брата заключили союз, который обезопасил их земли от вторжения извне. К тому же правители проявили редкое благоразумие, не позарившись на разоренные и растерзанные мертвяками земли Николаса. Можно даже сказать, что братья поступили совсем наоборот. Вместо подготовки к вторжению на чужую территорию, южное государство принялось спешно укреплять свои границы, словно опасаясь массового вторжения. Наряду с возведением застав южные лорды ударились в кораблестроение. Причем строились не мелкие рыболовецкие суда, а огромные фрегаты. Складывалось впечатление, что братья твердо решили отыскать неизведанные земли или же захватить господство на всем водном пространстве вокруг материка. Такие странные действия заставили всех остальных правителей знатно понервничать. Вот только даже мало-мальски адекватного объяснения происходящего придумать никто так и не смог.
Между тем шло время, ожесточенные сражения кончились, а вот разруха осталась. Еще недавно крестьяне, которые сражались и гибли за своего лорда, вернулись к повседневной жизни. Одни спокойно латали дома, другие сноровисто отстраивали частично разрушенные поселения. Все это вызывало жуткий диссонанс, словно происходящее являлось лишь хорошо отрепетированным спектаклем, но никак не реальной жизнью. По своей сути, военные действия вообще не имели смысла, поскольку территория суши не была такой уж огромной, что бы за нее стоило сражаться. Да и количество населения не располагало к каким-либо масштабным военным кампаниям.
Глава 10
В погоне за призраком
– Тебе не кажется, что мы засиделись? – поинтересовалась Касандра, отбирая у брата очередной графин вина.
– Что опять не так? Хорошо же сидим, – устало поинтересовался Тимериус, глядя на девушку не совсем трезвыми глазами.
К слову стоит сказать, что эта парочка вполне удачно окопалась в данной харчевне. Даже хозяин не смог выгнать заезжих магов, потому что был вытурен за двери воздушным потоком. Первые пару дней Касандра с удовольствием пила за компанию с братом, но затем ей наскучило данное занятие. Нет, винный погреб здесь был просто шикарен, а напиток в меру сладок и довольно крепок. И все же ее начинало угнетать сидение на одном месте. Молодой организм требовал приключений, азарта и опасности. Все это можно было найти, но только не в Курамской харчевне. Хоть данный город и был портовым, но отличался крайней дисциплинированностью. Здесь не то что невозможно было найти приключений на собственную голову, но даже ворья не было. Можно было легко уснуть на улице, имея при себе любую сумму и благополучно обнаружить свой кошель и его содержимое после пробуждения. Так что Курам, это именно то место где стабильность граничила со скукой.
– Мы здесь либо плесенью покроемся, либо ты сопьешься окончательно, – нравоучительно выдала девушка.
– Так бы и сказала, что тебе просто скучно, – усмехнулся Тим, ловким движением возвращая себе кувшин.
– А тебе не надоело, каждый день одно и то же, – качнула головой Касандра.
– Ты же знаешь, что я не просто так пью, – усмехнулся юноша.
– Знаю, это меня и беспокоит. Тьма внутри тебя растет. Тебе нужно обратиться к родителям, они смогут помочь.
– Конечно, что бы отец снова прочел мне лекцию и дал наставления. Спасибо, но я как-то и сам справлюсь, – упрямо выдал Тимериус. Девушка лишь раздраженно покачала головой. Упрямство брата вызывало у нее лишь разочарование.
Нужно заметить, что, несмотря на всю свою браваду, Тим не раз задумывался на счет обращения за помощью к родителям. Все происходящее здорово пугало Тимериуса, который чувствовал, как темная сила берет над ним верх, уничтожая личность. Лишь огромная сила воли юноши и упорство позволяли ему оставаться самим собой. Несмотря на все убеждения, магия имела на одаренного такое же воздействие, как и он на нее. Темная магия вообще не имела названия, да и вообщем-то была чем-то из разряда мифов. Все существующие маги, так или иначе, делились на сихийников, которые имели предрасположенность к одной из четырех групп. Да, отдельной группой стояли универсалы, но данный тип магов был крайне редким, практически исчезнувшим видов. Как вы можете видеть, не о каких темных магах речь не идет вообще. Если же верить истории, то все знания из раздела некромантии были строго засекречены еще задолго до начала новой эры.
– Так, либо ты сейчас же собираешь себя в кучу, и мы отправляемся в путь, либо я потащу тебя силком, – наконец выдала Касандра, после долгого раздумья.
– Интересно посмотреть, как ты воплотишь это в жизнь, – хмыкнул юноша. Видимо количество алкоголя в его организме уже достигло той отметки, когда настроение становится очень хорошим.
– Вот так! – рассерженно воскликнула девушка и одним взмахом руки заставила остатки вина выплеснуться на голову брата.
– Это уже слишком, – холодно сказал Тимериус, поднимаясь на ноги. Один короткий пас и вокруг него завертелась спираль из воды. Касандра так же вскинула