– Простите, мазель, я не хотел Вас пугать, – покаянно сказал мужчина, опустив голову.
– Ничего страшного, я всего лишь слишком живо представила все сказанное, – вымученно улыбнулась Касандра, незаметно толкнув ногой брата, в глазах которого на миг колыхнулась тьма.
– Представляете, говорят, что барон Таидас решил прибрать себе к рукам земли Николаса и потерял практически всю армию. Ходят слухи, что военные поймали какого-то мага, но не смогли удержать и он всех убил. Так что Николасу и защищаться не пришлось, – с усмешкой рассказал Эрибах. Икнув, мужчина приложился к кружке, пропустив момент, когда брат с сестрой обменялись быстрыми взглядами.
Парень с девушкой понимали, что ходят по очень тонкой грани. Ведь невозможно было предугадать, что взбредет нетрезвому охотнику на магов. Такой, во всех смыслах, опасный человек мог быть, как отличным союзником, так и очень опасным врагом. Вместе с тем, представитель данной профессии был заклятым врагом магов, так что его убийство становилось, в некотором роде, делом чести. Потому брат с сестрой попали в ужасно сложную ситуацию, с тяжелой моральной составляющей.
Интерлюдия 4
Такие моменты, как этот бывали слишком редко, что бы ими пренебрегать. Мы с Катей просто валялись, глядя в распахнутое окно. Водница задумчиво смотрела на колышущиеся от легкого ветерка шторы, положив голову мне на плечо. Я же смотрел на плывущие по небу легкие, практически невесомые облака, и просто наслаждался этим мгновением. Сказать по правде я так и не смог привыкнуть к спокойствию.
Что во время учебы, что впоследствии, когда я стал ректором Академии, мне приходилось все время куда-то бежать, решать неотложные проблемы и постоянно совершенствоваться, чтобы выжить. Казалось бы, что самым страшным могут быть заговоры и интриги, но по факту больше всего проблем создавали шалости студентов. Неисчерпаемая энергия и буйное воображение юных магов находило выход в таких творениях, которым могли позавидовать даже умудренные опытом магистры.
Вместе с тем мне очень нравилось то, что я могу что-то изменить. Возможно, сделать следующее поколение магов значительно лучше, нежели их предшественники. Для этого были введены специальные соревнования, которые учили студентов работать в команде. Ну, и, естественно, направляли их энергию в более мирное русло. Хотя, нужно признаться откровенно, помогало плохо, зачастую лишь разжигая вражду между стихиями.
Увы, но другого, более мирного способа, усмирить учащихся я не знал. Мне банально не хватало опыта и мудрого совета. К несчастью, все преподаватели были старой закалки, потому относились ко всем нововведениям, как к моей личной блажи. Так что ждать помощи от них не приходилось, но и особо никто не решался рушить мои планы. Спорили, что есть, то есть, но не более того. Да и все это словесные распри происходили за закрытыми дверями, потому учащиеся ничего о них не знали. Я, как и многие до меня, да и после, учился на собственных ошибках. Зачастую жалея о сделанном, но не в силах что-либо изменить.
– О чем ты думаешь? – поинтересовалась водница, приподнимаясь на локтях и пытливо заглядывая мне в глаза.
– О прошлом, – честно ответил я. Вопреки моему желанию голос прозвучал сухо и совершенно бесцветно.
– Прошлое ушло, мы уже ничего не можем в нем изменить, – философски заметила Катя. Затем на ее лице появилась шкодливая улыбка, а в синих глазах заплясали озорные искорки.
– Но мы вполне можем построить наше будущие так, как захотим, – выдержав эффектную паузу, заявила супруга.
– Ты меня до инфаркта доведешь, – усмехнулся я, опрокидывая водницу на спину и нависая над ней. Катя насмешливо изогнула бровь, предоставляя мне полную свободу действий.
Глава 9
Немного и политике
Предлагаю дать Касандре и Тимериусу на время укрыться от наших зорких взглядов. К тому же могу со всей ответственностью заверить, что в то время, на которое мы упустим их из виду, не произойдет ничего судьбоносного. Эта неугомонная парочка лишь совершит небольшое путешествие, которое заставит заскучать даже истинного ценителя повествовательного жанра. Так что в этой главе мы постараемся разобраться во всех хитросплетениях политических игр и прочих не менее интересных процессах, которые, так или иначе, влияют на жизнь всего континента.
В первую очередь потеря значительной части армии очень сильно ударила по барону Таидасу. Правитель северных земель понес поистине огромные потери, которые заставили бы кого-нибудь другого сдаться на милость более сильного правителя. Его земли тут же стали отличной мишенью, потому Таидасу срочно пришлось мобилизовать все доступные силы, что бы удерживать территорию под контролем. Наибольше посягательств было со стороны Мая Айстина. К счастью правителю западных земель, а по совместительству вору и разбойнику не хватало военного опыта. Так что армия барона, во главе с самим Таидасом, смогла разгромить войско Айстина, которое было в три раза больше. Да, потери в данной схватке были просто чудовищны, но правитель северных земель сделал практически невозможное. Такая демонстрация силы остудила особо горячие головы, но все это были лишь временные меры. Ведь никто не мог дать гарантии, что следующий бой не станет для барона последним.
У Николаса, властителя восточных земель, дела обстояли не многим лучше. Во-первых, воины, которых он послал вместе с магами, вернулись, да еще и без своего командира, который пал смертью храбрых. Правитель бушевал долго, считая, что эти двое недоучек у него в кармане, но не тут-то было. Маги просто ускользнули от него. По два раза на дню он собирался повесить незадачливых вояк, но до казни так и не дошло. Понимая, что весь его план рухнул, Николас решил отхватить часть земель у Таидаса, который представлял собой очень удобную мишень. Вот только и этим планам не суждено было сбыться. Неожиданно, точнее сказать, вполне ожидаемо, восточные земли наводнили живые мертвецы. Все и думать забыли про страшную участь погибших селений. Трупы же, поднятые волей некроманта, начали мерно разбредаться по округе подгоняемые единственным чувством, а именно голодом и жаждой убийства.
Мертвецы, понятное дело, не отличались особой сообразительностью и хоть каким-либо мышлением, так что представляли собой скорее психологическое оружие. Которое, нужно сказать, работало на отлично. Буквально в течение нескольких дней восточные земли охватила паника. Военные, конечно, пытались исправить ситуацию, но время было уже упущено. Потому началось тотальное бегство с «проклятых земель», как между собой называли восточные территории обычные люди. Все, кто мог, собирал свой нехитрый скарб, запрягал в телегу верную кобылку и, настороженно оглядываясь по сторонам, отправлялся в путь-дорогу. Нет, были и такие, кто тяжело вздыхал, да поглаживал обух топора, заткнутого за пояс, но не собирался покидать насиженного места. И тем ни менее, поселения становились все более безлюдными, а Николас все более пьяным и злым. Зато теперь мужчина не мог даже помыслить о захвате чьих-либо земель, стараясь стабилизировать обстановку на своей территории.