– Я уже и не рассчитывала увидеть тебя живой, – с усмешкой протянула Бетси, выдохнув облако табачного дыма. – Мои люди полгорода перевернули, но тебя и след простыл. Даже боюсь себе представить, где ты обитала всё это время.

Эбби молчала, опустив глаза.

– Наверное, не сладко было, раз вернулась?

– Нет. Мне помог и приютил очень хороший человек.

Тётка встала, обошла стол и подойдя к ней вплотную, нагнулась, заглядывая в лицо.

– А… – многозначительно протянула она, – Ну и как? Как спалось с этим хорошим человеком?

Эбби передёрнула плечами. Тётка всегда могла всё опошлить и свести ниже пояса. Раньше она пропускала мимо ушей все её шуточки и подколки по этому поводу, но сейчас это касалось любимого человека, от чего неприятно кольнуло в груди.

– Значит, спать с мужиками за деньги – это ниже нашего достоинства, а спать за кусок хлеба – это в самый раз?

Эбби не дала ей договорить, подняла глаза и глядя на неё в упор сказала:

– Я люблю его.

Бетси на секунду растерялась, а потом отошла назад к столу и с усмешкой спросила:

– Любишь? Ну и как оно? Любовь окрыляет?

– Тебе не понять.

– Да куда уж мне. Я всё больше по бренным телам, разве можно мне глупой рассуждать о высоком.

Девушка уже успела отвыкнуть от её грубости и желчи, а в комнате было ужасно душно и накурено. От всего этого у неё кружилась голова и подташнивало. Эбби побледнела и ещё сильнее вцепилась в спинку стула.

– А сейчас, как я понимаю, ты пришла рассказать мне о своей прекрасной и счастливой жизни и что у тебя теперь всё хорошо? То-то я смотрю твоя мордашка так и светится от счастья.

– Я пришла забрать свои документы и передать тебе дом.

Бетси удивлённо вскинула бровь.

– Да неужели? После того, как твой ухажёр помял моих мальчиков, я ждала, что вы явитесь ко мне с «мечом на перевес", карать и требовать своё. А тут ты, такая вся бледная невинность, пришла отдать, – тётка недоверчиво прищурилась, – Как же это он тебя одну отпустил-то? Нажаловалась уже? Рассказала, какое я чудовище и исчадие ада?

– Он не знает, что я пошла сюда.