— Ну, это мы вроде как уже уразумели, — выгнув бровь, хмыкнула гомункуляторша.

— Вы не поняли, — старый мечник поднял на них взгляд. — При полноразмерном щите они абсолютно идентичны. Но на щите это выпуклая гравировка, а на постаменте — впалая, причём с зеркальным отображением.

Эта информация погрузила всех в лёгкий ступор.

— Ключ! — зрачки Харуда расширились. — Символ башни на щитах является активирующим ключом!

— Именно, — губы Сидиуса искривились в жесткой усмешке и он обвёл свою команду глазами. — Все согласны рискнуть?

— Ещё спрашиваешь, — Шейди широко улыбнулась. — Сам же прекрасно знаешь, что если мы этого не сделаем, то будем жалеть всю оставшуюся жизнь.

Остальные члены команды поддержали её ухмылками.

— Что есть, то есть, — проворчал старый мечник. — Тогда решено. Исир, сотвори парящий защитный купол, чтобы мы не улетели никуда, если вдруг под ногами бездна разверзнется.

Когда маг закончил плести заклинание и вокруг них засверкала волшебная защита, Сидиус мысленно велел щиту горизонтально зависнуть над постаментом и медленно опуститься на него. Все затаили дыхание, когда изображения башен с лёгким стуком соединились в одно целое. И как только это произошло, по кристаллам прошлась яркая волна зелёного сияния от вспыхнувшей внутри них пустарной энергии, которая затем разошлась от постамента по всему залу и активировала сотню изумрудных плит, наполнив их равномерным туманным светом.

Но изменения коснулись не только плит, но и врат — когда до них дошла энергетическая волна, то загоревшееся синее пламя изменило выгравированный рисунок на стоящую по центру высокую башню, позади которой возвышалась исполинская фигура существа с вытянутым, безволосым черепом, на лице которого были различимы лишь чёрные провалы суровых глаз и очертания носа. Рот и уши отсутствовали, а само лицо словно напоминало маску. В двух человекоподобных руках, перекрещенных на груди, оно сжимало серповидные клинки, хопеши, а всё пространство вокруг него было испещрено древнорийскими рунами, включая и стены каждого из спиралевидных этажей самой башни, на которую он словно бы взирал сверху вниз.

В завершение активации с постамента вдруг взмыли в воздух сияющие прямоугольники, разделились надвое ровно посередине и рассыпались веером в два ряда, воспарив напротив Сидиуса, и в их глубине засверкала одна древняя руна, для каждого своя.

— Теперь их ровно сотня, — пробормотал Исир, окидывая взглядом зал, — также, как и этих плит. Видимо, это управляющая магическая ось, и от введённого алгоритма зависит течение пустарных потоков.

Сидиус задумчиво вытянул обе руки в стороны, а затем вперёд.

— Они рассчитаны явно не на обычного человека, — хмуро прикинул он. — Чтобы комфортно работать с этими рунами, нужно быть не меньше метров трёх, иметь длинные руки и пальцы.

— Или когти, — глухо бросила Берта, мрачно разглядывая изображенное на вратах существо.

— А в архивах вашего ордена случаем не сохранилось никакой священной вязи рун, которую можно было бы ввести на этой управляющей панели? — с надеждой поинтересовалась Шейди.

Харуд покачал головой.

— Увы, но нет. Но зато точно такое же изображение высечено на стене главного зала во всех наших орденских башнях. Хотя имеются отличия — у нас нет рун, но сохранены вот эти элементы, словно опоясывающие изображение: круги с острыми зубьями, направленными вовнутрь, к центру; и вот эти, следующие за ними, похожие на огонёк свечи.

— И что они означают? — спросил Эгдан.

— У нас всегда считали, что первый — это символ вечной Ночи, чьи создания испокон веков окружают нас и держат башни в осаде, а второй — символ сражающихся, что хранят пламя от свечи, чей свет сдерживает Ночь. Поэтому и круг у них внутренний, ближе к башне, а не внешний.