Том выпрыгнул наружу, там поскользнулся на каком-то камешке и свалился прямо на пузырящееся пятно плесени.

Это была отживающая свое "чернуха", первичная форма, та, что в свое время переползал на Землю из Метеорита и убила больше народу, чем все остальные ее виды. Здесь и сейчас, в неагрессивной и медленно растущей стадии она была не опасна, но все равно, голой рукой "чернуху" согласился бы взять лишь дурак. Но скаф предохранял надежно.

Убедившись, что Том далеко, Сергей пошел в атаку. "Горилла" невероятно быстра, особенно, эта, и сильна, но уязвима. Лицевые кости ее черепа хрупкие, поэтому любой выстрел в "симпатичную" мордашку, как правило, смертелен. Но надо еще попасть. Это и пытался проделать Лужин, шагая вверх по лестнице. Некоторые мутанты теряются, если жертва начинает проявлять самостоятельность. "Гориллы", слышал Сергей, тоже.

Теперь стоило проверить, так ли это.

Прыгала тварь, вертелась и кувыркалась непостижимым образом. В ее распоряжении был весь этаж. Большая часть перегородок давно унесли, стены разломали, так что теперь было не понять, где и как находились квартиры. Этаж просматривался во всех направлениях. Ветер гонял по нему облака пыли, поднятые тварью.

Они-то и сработали наподобие дымовой завесы.

Рейдер понял, что не видит твари. "Горилла" воспользовалась этим и швырнула в него обломок бетона. Просвистев не хуже пули, он вылетел из из пылевой завесы и ударил Сергея в грудь.

Почти ничего не весящая бронеплатина из суперпластика — многослойного нанополотна, выдерживающего даже удар тяжелой пули из зенитки — хряпнула.

Часть энергии удара рассеялась, но все равно, под ложечку Сергею пришлось немало. Он почувствовал, как переворачивается в воздухе. Пол и потолок меняются местами, играя в чехарду.

Штурмовка выскальзывает из руки, поймать ее невозможно. Внутренности сдавливает. Какую же он скорость развил? Это даже забавно. Правда, только до тех пор, пока на всем лету рейдер не врезается в бетонную опору.

Рухнув на пыльный пол, Сергей хрипит от боли. Горилла где-то близко, можно уловить вибрацию пола, по которому она скачет. Вот уже скатывается по лестнице, нацелившись на него.

Встать не получается, в ушах гул, голова кружится. Сотрясение вызвало сбой в работе визоров, и изображение подергивается. Сергей пытается снять шлем, но застежку, конечно, заклинило. Тварь приближается, распространяя кислую вонь, напоминающую укусус, и сопит.

Кто-то открывает огонь длинной очередью.

Подмога! Через секунду Сергей понимает, что это не так. Ствол всего один. "Горилла" рычит, ее гигантское тело продолжает свой дикий танец.

Через секунду, продолжая отстреливаться, Том хватает Лужина за руку и пятается волочь к выходу.

— Где подкр… — Слова застревали в горле. Сергей с трудом прокашлялся и осознал, что ничего не видит.

— Они далеко, но скоро будут!.. Ах ты тварь! Я держу ее — не подойдет! — крикнул Том.

— Я же сказал… Вали! Тебе одному не сдюжить!

То, что произошло потом, прозошло быстро. Как всякое генеральное наступление мутанта, это было стремительным и не оставляющим шанса.

Всякий опытный рейдер знает: лучше всего "гориллу" валить в пять стволов, перекрывая ей пути к отступлению. Два мало, один — ничто. Тварь без труда уворачивается, а потом выбирает подходящий момент.