Тот повесил импульсную винтовку на плечо и скорчил кислую мину. Его третий рейд не обещал закончиться ничем примечательным. Ни разборок с конкурентами, одичавшими бродягами, ни танцулек с мутантами в лабиринтах мертвых кварталов. Как всякий новичок, он наслушался от ветеранов всяких историй, и тоже захотел быть героем. Не стыдно. Нормально. Если ты мужчина, ты должен хотеть драки, потому что это значит, что ты здоров. И хотя в Бастионе, само собой, не придерживались деления на касты, но бойцы Службы Безопасности были все равно что кшатрии, воины. А воин, как известно, совершает подвиги. Так думал не только Том, брат Сергеевой жены Лики, но и все шестнадцатилетние сопляки. Лишь после первой серьезной передряги они меняли свое мнение. Кто-то разочаровывался, кто-то оставался доволен, кто-то становился осторожным философом, обретая умение называть вещи своими именами. Осторожность — не трусость. То, что Сергей не позволил сходить за "гориллой", лишь указывало на его опыт. Том не дурак, чтобы этого не осознавать.

Однако в итоге оба оказались не правы. Том со своим геройством, готовым стартануть в любой момент, и Сергей с его опытом и чутьем.

"Горилла" появилась тогда, когда они оба повернулись спиной к злополучной лестнице.

Высоколобые умники знают, что "гориллы" не водятся в городах, что из всего эволюционировавшего отряда приматов изредка в них можно встретить измененных мартышек и макак. Мутанты мигрировали далеко на север, заселив обширные территории Евразии. Здесь они нашли для себя много нового, в том числе невиданное на вкус мясо. Но макаку, которая уже мало имела отношения к своему предку, можно прикончить одним выстрелом, а с "гориллой" этот номер не пройдет.

Сергей, скорее, на уровне интуиции понял, что они не одни.

Гораздо раньше, чем тварина успела привлечь их внимание шумом, рейдер знал, в чем дело.

Том, правда, увидел ее раньше. Неизвестно откуда громадное чудовище занесло в мертвый город, где оно, вероятно, и промышляло долгое время. Может, даже успело поручкаться с людьми и попробовать, каковы они на вкус. По словам ученых, мутанты обладают громадным потенциалом к приспособляемости. И эта не походила на неуклюжих "горилл", она умела двигаться бесшумно, когда надо, и молниеносно прыгать, используя полуразрушенные небоскребы как стволы деревьев.

Сергей почти успел развернуться на сто восемьдесят градусов.

Штурмовая винтовка целила в тварь.

"Горилла" — по строению тела трехметровый шерстистый монстр удивительно напоминал это вымершее животное — замерла на верхней ступени.

Очевидно, прикидывала курс на атаку.

Лужин выстрелил. Иглообразные пули ушли в "молоко". "Горилла" прыгнула в сторону, предугадав их траекторию.

— Том! Вали за подмогой! Вызывай остальных!

Сергей услышал в ответ только слабый возглас.

Время вдруг растянулось едва ли не до бесконечности.

Парнишка торчал на одном месте лет двести, не меньше, пока рейдер посылал короткие очереди в ловко прыгающего монстра.

Наконец, не выпуская из рук добычу, Том помчался через холл к выходу из здания.

Рейдеров учат быстро бегать, даже тренируют по специальной методике. Если у кого-то с этим проблемы, ему путь в экспедиции заказан.

Том обладал длинными ногами и носился как бешеный, даже в полной защитной экипировке. Этот навык ему сейчас пригодился.

Звереву хватило трех секунд, чтобы достичь выхода.