— Не паникуй раньше времени!

Издали послышались голоса Ильи с Юрой, они звали Риту и, заглушая шелест деревьев, отзывалось устрашающее эхо. Но вскоре вместе с приходом тьмы стихло и оно.

Полина зажгла фонарик. Луч бродил по белой от снега земле, голым стволам, и в его свете недвижимые фигуры точно оживали. Казалось, что за кустом кто-то прячется, а за деревьями мелькают человеческие тени.

— Сегодня мы ее не найдем, — спустя еще полчаса, объявила Полина, — надо возвращаться, чего толку ходить тут с этой фитюлькой, ничего не видно!

— Это я виновата, — выдохнула Алиса. — Мне стоило ее выслушать, поддержать… Господи, если с ней что-нибудь случится…

— Прекрати это нытье, ничего с ней не случится, отморозит зад и вернется.

— А если, если…

— Прекрати, — не на шутку рассердилась Полина. — С ней будет все в порядке. Завтра, как только рассветет, отыщем.

Алиса жалобно посмотрела на Кирилла, у которого лишь глаза сверкнули из темноты, и попросила:

— Давай еще покричим ее.

— Хочешь, чтоб у парня голос сел, столько кричать?!

— Покричим еще, — согласился он и, приблизившись, коснулся Алису плечом.

Полина посветила ей в лицо.

— Кричите, только давайте продвигаться к деревне, а не от нее. — Девушка пошла вперед, а они через каждую пару шагов останавливались и звали Риту, только ответа их крики не нашли.

Скрипели деревья, слышалось уханье совы, под ногами хрустел снег. Алиса представила лицо матери Риты, когда та узнает, что любимое чадо сгинуло в глухой деревне, в одиночестве и страхе. А ведь они заверяли, что все будет хорошо, обещали присмотреть за младшей подругой. Было стыдно от собственной безответственности.

Девушка тихо вздохнула. Только она была виновата, что они застряли на куске заснеженной земли, напоминавшей арену, с которой никуда не убежать, без связи с внешним миром, в полной изоляции, отгороженные лесом, точно высоким забором, как на зоне. А компанию им составляли сумасшедшие местные жители, беспокойные совы и мертвец, болтающийся на веревке. Хотелось плакать от отчаяния.

Погас фонарь. Полина остановилась.

— Разрядился? — почему-то шепотом спросил Кирилл.

— Нет, — тоже шепотом ответила девушка.

Внизу простиралась деревня, вся — как на ладони. Десятки огней мелькали среди черневших домиков и светлячками кучковались в одном месте. Раздался душераздирающий вопль — кричала женщина. Огни задрожали и медленно поплыли в другой конец деревни. Один за другим они достигали крайнего дома и исчезали. Снова послышался крик, после все стихло.