На кровати лежал кот, недовольно приоткрывший глаз, когда мальчик прикоснулся к пушистой холке. Никита недолго постоял, разглядывая привычные вещи и, как бывало делала сестра, подошел к окну и открыл форточку. Шел дождь, тянуло сыростью. Никита сел в кресло, включил компьютер и положил руку на пыльную мышку — все как делала сестра. Пыльный монитор зажегся, раздался приветственный музыкальный проигрыш, в углу экрана звякнуло и появился белый конвертик — одно непрочитанное письмо. Затем в том же углу выскочило сразу несколько квадратных окошек с текстом. Мальчик щелкнул по одному из них, в центре экрана появилось другое окошко — больше, шрифт увеличился, теперь можно было прочитать сообщения, написанные с интервалом в один-два дня:
«Ночной маньяк»: Привет, Алиса! Ты все еще не вернулась?
«Ночной маньяк»: Надеюсь, ты как следует отдохнешь с друзьями! Я каждый день захожу на сайт этой деревушки… такая красота, даже не верится.
«Ночной маньяк»: Я начинаю волноваться. Ты получила мое письмо?
«Ночной маньяк»: Обижена?
«Ночной маньяк»: Постоянно думаю о тебе. Если бы не тот чертов сбой на работе, я мог бы сейчас быть с тобой.
«Ночной маньяк»: Вчера пытался позвонить тебе, но твой телефон отключен. Вот, купил себе сотовый все-таки. Взял Nokia, ну тот, с клавиатурой.
«Ночной маньяк»: Как только получишь мои сообщения, пожалуйста, сразу ответь. Я страшно соскучился.
Никита щелкнул на крестик в верхнем правом углу окошка, закрыл его и нажал на все еще мигающий белый конвертик в углу экрана. Загрузилась страница почтового ящика, мальчик вошел во «входящие» и открыл одно-единственное письмо.
На письмо Алисы «Где ты?»:
«Ночной маньяк»: Привет, Алиса! Получил твое сообщение по е-мейлу. Прости, что подвел тебя и даже не позвонил. В конторе случился сбой в системе, а наш главный системный админ куда-то пропал, все свалили на меня и еще одного парня, который вообще не в теме. Три дня с работы не вылезали. Начальник сказал, что уволит всех к чертям, если систему не починим. Починили. А еще… кажется, мне теперь повышение светит. Знаешь, машины-то сами по себе не ломаются, это их люди ломают. Вот теперь думаем, кто такое мог учинить. Впрочем, «кто», мы уже знаем — наш пропавший системный админ. Вопрос в другом. Зачем это ему? Ну да ладно, вернешься, обсудим! Уже скучаю…
В комнату ворвался порыв ветра и скинул стопку бумаг со стола. По подоконнику барабанил дождь, слышался звук проезжающих машин. Мальчик бесцельно бродил по разным страницам, занесенным в «Избранное», и думал о сестре. Вспоминал, как она любила вот так сидеть, открывать и закрывать эти скучные окна, иногда над чем-то там смеялась… А еще часто позволяла ему играть в игру с кроликом, рисовала забавные картинки. Тут, в виртуальном мире, все было по-прежнему: тот же кролик, те же неинтересные страницы, только теперь не раздавалось пронзительного звука «аськи», похожего на кукушку, не смолкающего обычно в комнате сестры до глубокой ночи.
Никита открыл очередную страницу, но не закрыл тут же, как другие.
«Рождественская сказка ждет именно вас» — точно испорченная лампочка мерцала сверху надпись. Ниже знакомые уже мальчику домики, сугробы, елочки. Белизна снега завораживала. Никита моргнул. Казалось, что мороз пощипывает ноздри, воздух пахнет хвоей, а в комнате стало холоднее.
— Алиса, — мальчик коснулся ладонью экрана и резко отдернул руку, таким ледяным тот показался.