Коридор стал быстро заполняться стремительно перемещающимися отметками! Матвей едва не выругался, не вовремя они проснулись, он же еще не определился, как будет с ними бороться! Да он вообще еще не решил, что будет делать! С одной стороны, Матвею хотелось проверить свое предположение о том, что его «москит» сможет защитить его и не пропустить убийц, но с другой, что если он ошибся? Здесь, все как у саперов, ошибиться можно, но платить за ошибку, придется своей жизнью.

Нет, пока еще рано рисковать, нужно все рассчитать, а уж потом действовать!

Выбежав из коридора, Мальков без прежних политесов и комплексов перепрыгнул черепа, ограждающие вход и бросился к юго-восточному коридору. Черепа, черепами, но чем дальше он отбежит, тем безопаснее. Лучше он потом дольше будет возвращаться, чем станет вечно спокойной мумией.

Матвей пересек зал и достиг входа в галерею, когда «москит» неожиданно выбросил на дисплеи стекол ДР целую россыпь красных отметок!

– Твою же мать! – Вырвалось у Матвея. – Вот только вас не хватало!

Арбалетовец, с визгом проскальзывающих по каменному полу кроссовок, рванул влево, к восточному выходу. Но едва он его достиг, как и там искин отметился красными метками. Помимо радиолокационного изображения, сквозь стекла Мальков увидел еще и мельтешение лучей прожекторов. Эти точно пришли за ним!

Проклятье, обложили, он в ловушке! Путей отхода нет, сейчас его или съедят, или иссушат в мумию! Черт-черт-черт, куда бежать? КУДА, мать вашу, бежать!

Прятаться за карнизом, в котором он отсиживался все это время, было глупо, от Края там не спрячешься, чудовищу будет достаточно повернуть голову, чтобы увидеть беглеца. Нет, нужно искать что-то другое, но думать времени нет!

Едва не воя от безысходности, Матвей бросился к коридору, ведущему к дольмену. Даже если он ошибается, и «москит» не защитит его, то лучше стать мумией, чем быть съеденным этими чудищами. И там смерть и там, но почему-то второй вариант казался Малькову совсем омерзительным и унизительным. Первое, благородная смерть в бою, вторая… ну это как быть изнасилованным, не меньше. Нет уж, имея «москит» хоть маленький шанс на то, что останешься жив, у Малькова еще имелся, при встрече с каннибалами у него и такового не оставалось!

Матвей, миновав зону с черепами, добежал до входа в галерею и остановился. Повернулся, посмотрел, где преследователи – те уже пробежали почти половину юго-восточного коридора. Что творилось в восточном с этого места радар не видел, но лучи прожекторов, замелькавшие по стенам пещеры, говорили, что и там враг недалеко.

Мальков развернул корпус вперед – белесые его пока не обнаружили. Чтобы раньше времени их не тревожить, Матвей мысленно взял направление будущего движения, затем ладонями закрыл излучатели. Почему совсем не выключил радар, Мальков сказать не мог, что-то говорило, что у него может не оказаться даже того мгновения, что уходит на включение передатчика, лучше он СВЧ излучением «погреет» ладони, чем окажется перед невидимыми убийцами с неработающим «москитом».

В темноте и без радарной информации, Матвей медленно зашагал вперед. Позади уже стали слышны крики, рев, разом ударили несколько автоматных очередей!

Стрельба? Мальков вначале не поверил собственным ушам и повернулся к только что оставленному залу. Выстрелы послышались вновь, они участились, а вскоре очереди, рев и вопли понеслись беспрерывно! А затем и вовсе что-то громыхнуло, освещая стены коридора красными и желтыми отблесками. Мать твою, это, что они там гранатами пробавляются? Впрочем, увидев Края любой и от танка не откажется! Да и не всякий танк с этой громадиной справится! Пока развернется, пока наведет ствол плоскоголовый или убежит, или, что вернее, завернет ему дуло в баранку!

Понимая, что теперь ни о какой маскировке не может быть и речи, Матвей убрал ладони от антенн. Дисплеи, обновляя информацию, мигнули. Мать твою и здесь задница! Прямо у северного выхода из коридора стал организовываться и расти клубок белесых!

Арбалетовец лихорадочно заметался, а затем сделал то, что никак от себя не ожидал – он побежал вперед, туда, где зарождалась смерть, где безжалостные твари уже готовились к броску!

Неожиданно он заметил, что на стеклах дисплея, то что раньше он обозначил как серое пятно, теперь, при приближении стало приобретать четкие очертания! Не прошел он и пары шагов, как искин вывел прямоугольник высотой почти в рост Малькова, а рядом с ним появился баннер с одним коротким словом «Ниша».

Ниша? Здесь? А впрочем, какая сейчас разница? Тут бы живым выбраться, а что за ниша и зачем она здесь, потом выяснится. Впрочем, то, что прибор определил дал такое название еще не значило, что так и есть, может у него словарный запас не имеет соответствующего термина и он подставил тот. что по его мнению, наиболее подходит. Матвей замотал головой: нашел о чем заморачиваться, сейчас выжить бы! И все, нужно посмотреть, вдруг там выход? Ведь бабка же как-то выбиралась на плато? Может именно здесь и… Нет, не здесь, сюда бабку не пусти ли бы белесые, вон она черепушки, ограждающие зону агрессивности иссушителей, понаставила. А в том, что это ее работа. Мальков уже не сомневался. Вот кто истинный хозяин подземелья! Как ее эти твари-людоеды слушаются! Прикажет, и на задние лапки становятся! А люди? Люди, как ее слушают, как загипнотизированные! Сопельки подотри, штанишки почисти, пирожок скушай…

Пирожок? Твою же мать, пирожки! Как же он сразу не додумался! Так вот же в чем дело, пирожки! С травкой, как она называет! Ведьма старая, она же в эти пирожки добавляет наркотик, от которого человек теряет волю и идет за ней туда, куда он прикажет! Матвей сам едва таким рабом не стал, помогло то, что он получил до этого алкогольное отравление и его стошнило! Да и чего уж там, понос тоже помог очистить кишечник! А не случилось бы такого знатного перепоя, глядишь, уже бы пару дней, как его косточки обглодали бы! Ну бабка, ну тварь! Вот, значит, кто виновен в пропажах людей! Вот же чучело безмозглое, у самой деменция из всех ушей прет, а она людей губит! Нет, теперь Матвей точно не имеет право погибать, теперь он должен добраться до людей и сообщить правду о том, что делается у них под носом. Или самому этой бабке шею свернуть! Что будет вернее всего. Но это все потом, сейчас задача: выжить!

До нового объекта было метров двадцать и Мальков побежал. Не остались на месте и иссушители, радар показал, что они ринулись навстречу. Матвей поднажал, он несся, как никогда ранее не бегал, но твари уже были в полете! Стремительно приближаясь, они не оставляли шансов Матвею и тогда он, не добежав каких-то трех метров до ниши, присел, и наведя излучатели в сторону врага, замер.

Белесый ком, на дисплее Малькова тоже замер! Замер, а затем, распадаясь на отдельные фрагменты, стал откатываться назад!