Дисплей по-прежнему был забит множественными отметками нераспознанных откликов, отчего Матвей, дабы иметь возможность ориентироваться, вынужден был вернуть прибор в прежний режим работы со «сложным» импульсом. Искин благодарно откликнулся быстрой очисткой изображения от лишних деталей. Теперь Мальков видел, что находится в тупике у отметки, обозначенной компьютером как «вертикальный переход между горизонтами». Дивиться богатой фантазий программистов весельчаков, писавших трафареты сообщений, было недосуг, Матвея до сих пор колотило от жутких находок на утесе, превращенном каннибалами в свою столовую!

Стараясь не шуметь, Мальков зашагал в единственно доступном направлении. Куда этот путь вел, Матвей считал на данный момент не актуальным, справедливо полагая, что ему жизненно необходимо оказаться как можно дальше от ужасного утеса. Как оказалось, паника была плохим подсказчиком, когда Матвей немного пришел в себя и решил вновь обратиться к карте, выяснилось – совершив виток, сейчас он вновь приближался к пещере «Алладина»! Благо хоть теперь он находился значительно выше места бойни.

Мысль о том, что сейчас в ней хозяйничают плоскоголовые монстры-амфибии, заставила остановиться – ноги отказывались идти вперед. Матвея трясло, он не понимал, что с ним происходит, он никогда не считал себя трусом, но сейчас он настолько не контролировал себя, что казался себе парализованным. Парализованным не в смысле, что не мог двигаться, а в том, что все его органы перестали слушаться его и двигались сами по себе. Его трясло, кожа покрылась липким потом, в голове был такой мутный туман, что казалось еще мгновение и он отключится. На самом краю сознания Матвей бессильно привалился спиной к стене, затем и вовсе сполз на пол.

Понимая, что поступает глупо, что теряет драгоценное время и нужно как можно скорее двигаться вперед, искать выход или хотя бы какой-нибудь дополнительный обводящий проход, Мальков ругался самыми последними словами, но заставить себя встать и начать действовать не мог. Сердце колотилось так, что казалось от его ударов звенит в ушах. Начала кружиться голова, в груди распространялось что-то твердое и холодное, в глазах потемнело и приобрело темно-сероватый оттенок.

Правой рукой Матвей машинально провел по груди, там, где взбесившийся орган пытался изобразить барабан, но вместо этого наткнулся на влажную опухоль. Мать твою, он же совсем забыл про срок, что отвела ему ведьма! Проклятье, сил нет, но нужно вставать, идти.

Обреченно поднимаясь, Мальков оперся рукой о покрытую мхом стену. Что-то мягкое выскользнуло из-под ладони, с писком рвануло вниз по лестнице.

– Крыса, – машинально отметил Мальков, – такая же испуганная, как и я.

Крыса? Ну уж нет, испуганной крысой он точно не будет!

Развернув корпус, а вместе с ним «москит» в сторону прохода, Мальков дал возможность искину радара обсчитать все объекты. Вновь на дисплеях ДР засветилось изображение коридора. Он без поворотов тянулся метров сорок, из-за неровных стен казалось, что проход виляет, но это было не так, «москит» показывал, что общее направление не менялось, а это значило – Матвею предстоял еще один визит в пещеру Алладина. Но что странно, теперь, когда решение было принято, мысль о вынужденном возвращении в жуткое подземелье, панического страха не вызывала. Страшно, конечно было, но не так как несколько минут назад, сейчас ничто напоминало прошлого состояния, когда у Матвея едва ли не парализовало все мышцы.

Узкий коридор вывел Малькова на небольшой, не более полутора шагов шириной карниз. Компьютер подсказывал – место кровавой бойни должно быть левее метров на десять-пятнадцать и значительно ниже. Направил туда «москит», для чего пришлось подойти к самому краю и наклонить корпус.

Ага, вот утес и полтора десятка красных точек, расположившихся по его краю. Странно, но они стояли на одном месте и не перемещались! Матвей был уверен, что каннибалы бросились за ним в погоню, а собрались в своей «столовой» и стоят? Почему? Неужто ждут, что он сам вернется?

Мальков осторожно вытянувшись, посмотрел дальше, в глубь прохода. С того места, где он сейчас находился, был хорошо виден вход в коридор, что вел к площадке перед обрывом. В проходе никого не было, это же показывал и «москит», судя по прибору, в зале были Мальков и монстры, что по всей видимости расположились на отдых после купания в горной подземной реке.

Матвей «посветил» радаром перед собой. Отсюда причудливые формы тысячелетних сталактитов смотрелись еще грандиознее, чем с прежнего места обзора на утесе, но любоваться красотами ни настроения, ни времени не было и Мальков расширил зону поиска. С левой стороны ничего интересного не обнаруживалось, маленький карниз обрывался едва ли не в трех метрах от выхода. А вот вправо ход имелся и Мальков, еще не веря в свою удачу, медленно двинулся к нему. Он очень надеялся, что действует верно, ну не могли строители этих переходов бить коридор в каменной стене только для того, чтобы постоять на балкончике над подземной рекой. В темноте даже на сталактиты не полюбуешься!

«Москит» показал узкую, не более метра шириной ленту тропы вдоль отвесной стены. По информации, что искин представлял на дисплее, тропа была прочная, кое-где над ней были видны следы вырубки стены, иначе бы пройти не получилось не только у рослого Матвея, но даже у небольшого человека.

Узкая дорожка лентой шла в обход пещеры, местами на метр-два поднимаясь, местами спускаясь, но в основном, конечно, поднимаясь. На очередном промежуточном пике, когда Матвей прошел почти треть полудуги внутреннего периметра, на дисплеях очков вдруг начала мигать символ опасности, а метки, что формировали изображение тропы, исчезли.

Мальков встал как вкопанный, он уже привык доверять умному прибору и раз тот «потерял» дорогу, то двигаться далее, было безумием. Вернувшись в безопасную точку и постояв, чтобы радар успел сформировать образы, огляделся. Нужно еще раз осмотреться и «накормить» искин информацией.

Но нет, фокус не удался. Сколько бы Матвей ни ждал, «москит» однозначно стоял на своем и информацию об опасности двигать в выбранном направлении не менял. Впереди обрыв, и как ни крути излучателями, дальше дороги не было. Что было совсем некстати!

Нет, тут что-то не то, – решил Мальков – не может тропа так резко исчезнуть, не для того ее здесь прокладывали! Недоуменный арбалетовец подошел к тому месту, где обрывался путь, поводил по сторонам антеннами… и облегченно вздохнул! В стене, на шаг не доходя до обрыва, обнаружился скрытый все теми же водорослями вход в узкий коридор.

Матвей, прежде чем повернуть, еще раз повел излучателями по пещере, это было полезно для наполнения базы данных искин, но главное, хотелось проверить и убедиться, что монстры остались на прежнем месте. К облегчению Малькова, чудовища не сдвинулись ни на шаг!

Интересно, подумал Матвей, что это с ними? почему амфибии в ступоре? А может, они всегда там стоят? Тогда как ему удалось проскочить? Они, что всей толпой на водопой ползали? Или, раз они земноводные, тренировали жабры, чтобы они не атрофировались, как у беляевского Ихтиандра легкие?