Раз так, то имел смысл вначале двинуться на юг, до моря оставалось всего ничего, лучше исследовать это направление, но Мальков решил поступить иначе. Времени на удовлетворение любопытства не было. Получится у него снять вопрос с новообразованием на груди, потом подробно изучит все подземелье и южное направление тоже. А не получится, не решит он свой вопрос… Тогда какая разница, дойдет галерея до моря, не дойдет, выйдет ли она в подводный грот или нет? Хотя, судя по тому, что монстры с плато обладали всеми признаками двусредности, были этакими ихтиандрами, то похоже без выхода к морю не обошлось. И скорее всего, на том конце должен быть подводный грот. Почему грот, а не выход, подобный тому, через который он попал в пещеру? Да все просто, если бы был выход на берег, то вездесущие туристы давно бы отыскали его и сделали местом паломничества.

Решительно зашагав по северо-западному коридору, Мальков не забывал продолжать обучение умного радара. То и дело водя излучателями по сторонам и вверх-вниз, он периодически останавливался, давая искусственному интеллекту возможность адаптироваться к новому помещению, запомнить новые объекты, их классифицировать и подобрать им из базы данных соответствующие видеообразы.

Вскоре на дисплей стала поступать информация о новом коридоре. Это помещение уже не имело признаков искусственного происхождения, если где и виднелись следы обработки, то локальные – где-то неведомые горнопроходчики увеличивали галерею сверху, где-то ее просто расширяли. А вот обрабатывался ли пол пещеры или нет, Матвей определить не мог, вначале «москит» его распознавал как «плоский камень», затем стал сбиваться и вскоре обозначил стал всю нижнюю часть показывать сплошным серым полем. Когда Мальков присел и провел рукой, оказалось, что пол сплошь покрыт мхом. При чем, если в середине еще встречались протоптанные людьми проплешины, то по бокам мох покрывал лежал толстым, чем-то неприятно похожим на эластичную резину, одеялом.

После некоторого «раздумья», радиолокатор показал, что коридор имел незаметный, но постоянный уклон вниз, к тому же пол в нем оказался не совсем плоским. Это Матвей понял, когда пытался понять что за пружинящее покрытие под его ногами. Пол оказался покатым, чуть выше в середине и ниже по краям. Для чего так, Матвей не знал, но подозревал, что пещеру периодически заливает водой и скаты по бокам устроены для того, чтобы можно было в центре оставить более-менее сухой участок. Эту догадку подтверждало и наличие толстого, похожего на упругую губку мха, что устилал пол почти сплошным ковром. Так это или нет, городскому жителю определить было сложно, но ему казалось, что догадка верна. Да и особо задумываться над такой мелочью не хотелось, вокруг было столько интересного и загадочного, что задачу он скорее решал походя, можно сказать машинально, где-то на периферии сознания отмечая, что столкнулся с таким вот явлением, вероятно это потому и потому.

Чем дальше шел Матвей, тем угол склона увеличивался, коридор все круче и круче вел вниз. Где-то это был просто наклонный, похожий на затянутый пандус, участок, где-то длинные невысокие ступеньки, но крен был везде и он заметно ускорял движение Малькова. Пройдя с километр, стала сказываться повышенная влажность, то тут, то там касаясь рукой стен, Мальков ощущал влагу на пальцах, да и радар нет-нет, да отмечал на полу появление небольших луж и ручейков.

Мох тоже становился все толще, вместе с ним на стенах стали появляться длинные тонкие нити, и Мальков, брезгливо коснувшись одну из них, решил, что все, хватит, он и так уже глубоко под землей и можно не боятся, обнаружения. Включил смартфон, перевел его в режим «полет», нажал иконку «фонарик». Глаза моментально наполнились влагой, будто и без его слез ее здесь не хватает!

Проморгав, присмотрелся. В свете смартфона нити казались зелеными водорослями, но какими они были на деле, трудно было сказать. С каждым десятком пройденных метров нитей становилось все больше и больше, в конце концов, он спустился настолько, что в растительности покрывающей стены, водоросли стали преобладать. Левая сторона так вообще заросла настолько, что без радара, он бы пропустил проход в стене. Но «москит» безапелляционно показал наличие бокового ответвления коридора.

Бродить по лабиринтам не входило в планы Матвея, но, постояв немного у развилки, все же решил разведать, что скрывается в боковом проходе. Далеко идти не собирался, только узнать, что там и все. Заблудиться Мальков не опасался, в памяти «москита» сохранялся весь пройденный путь, и Матвей в любой момент мог вызвать на индикатор всю необходимую информацию.

Новый проход так же был узок, но влажности было меньше, отчего стало легче дышать. «Москит» показывал, что впереди метров семьдесят прямого пути, далее коридор расширялся и переходил в широкий вход в пещеру. А еще радар показал две красные точки возле него!

Бабка? Нужно посмотреть, возможно и она. Впрочем, почему возможно, кто еще, конечно это она, кроме нее тут больше никого нет! Теперь бы не спугнуть ее.

Выключив фонарик смартфона, Мальков осторожно двинулся вперед. Стараясь не шуметь, благо радар показывал все камни, что попадались по пути, арбалетовец приблизился метров на сорок, когда до него дошло – метки разделились! У бабки они были сдвоены, здесь же метки именно, что раздельные. Следовательно, это была не старушка, там стояли два разных человека!

Матвей оторопел, два человека? Хотя, он же сам видел, как позавчера бабка вела в направлении вагона, прикрывающего вход в подземелье, целую толпу. Получается, она их сюда, в подземелье приволокла?

Матвей остановился, идти вперед нельзя, там наверняка ему не будут рады. Позавчерашний день тому доказательство, вон как на него бросались бомжи-безумцы! Еле отбиться удалось и то, за счет свободы маневра. Здесь такого пространства нет, зажмут, кости переломают. Они же совсем на больные голову, бой на плато показал, ни себя, ни врага они жалеть не станут.

И все же, что они делают здесь, в подземелье? Неожиданно для самого себя, Мальков мягко шагнул вперед. Шаг, другой, старательно переступая с носка на пятку, он осторожно приблизился еще на десяток метров. Отсюда он смог различить, что в пещере не один и не два человека, оттуда доносился гул, какой бывает на вокзалах и других больших помещениях с высокими потолками и большим количеством людей.

Матвей прислушался, слов он разобрать не мог, мешала акустика зала и до него доносился только неразборчивый гул, что бывает в больших помещениях заполненных людбми. Поводил излучателями «москита», но и тут ничего нового. Видимо зал имел низкий пол, потому кроме двоих на входе, других «живых» радар не обнаруживал.

Нужно было принимать решение, рисковать быть обнаруженным и идти вперед или же тихо и незаметной убраться отсюда и продолжить путь к пещере под плато Янгеля? Черт, раз зашел так далеко, может все же подойти еще ближе? Он же сюда за бабкой пришел, значит придется красться дальше.

– …отчего у тебя лицо в крови? Опять с Сержкой дрался? – услышал он знакомый голос старухи. – Давай я тебе ее ототру. Вот ты забияка какой, все время со всеми дерешься! Еще раз так сделаешь, пирожка не дам.

Слов ответа Мальков не разобрал, он услышал только густой бубнящий бас, оправдывающегося Саши.

– Вот, смотри, совсем другое дело! На скушай пирожок. – Продолжила бабка. – А ты, Андрюшенька, почему у тебя сопли висят? Где твой платочек? Нету? Ну давай я тебя своим вытру. Ничего-ничего, стой спокойно, вот так, хорошо. Вот и тебе, пирожок, покушай. И еще один возьми, ты худенький, такой ты никому не нужен.

А ты, Леночка как? Хорошо спала? Никто не обижал? Я же тебе говорила, придешь к нам, станет жизнь совсем другая, никто тебя не обидит, никто… Боря, негодник такой, ты почему Лешеньку толкаешь! У нас так себя не ведут! Вот подойди, обними его! Вы теперь братья, вы должны любить и помогать друг другу! Вот так, молодец! Вот и тебе пирожок…