— Давайте разделимся и поищем Арвая, — предложил Александр.

— Если мы его сейчас не найдём, то отправимся без него, мы не можем терять время, — уверенно сказал Робби.

— Но мы не можем оставить Арвая здесь, — тихо сказала Эрдэнэ.

— Тогда пойдёмте искать, — решительно отрезала Элизабет, и все разбрелись в разные стороны.

У барсов было явное преимущество в поисках, ведь помимо зрения и слуха они могли использовать и свое обоняние. Вскоре Ева почуяла знакомый запах и вышла на след Арвая, который плутал по дорожкам и между деревьев, выводил к озеру и затем вел на другой берег. Выйдя к воде, Ева и без того уже увидела человека, сидящего на противоположной стороне водоема.

— Что ты тут делаешь? — удивленно спросила она Арвая, как только подбежала к нему и превратилась в человека.

— Ничего, просто думаю, — устало ответил тот, не поднимая глаз.

— Все уже собрались двигаться в путь. Всё готово для путешествия, не хватает лишь только тебя.

— Не уверен, что хочу идти с вами дальше.

— Но Арвай, ведь ты же обещал мне помочь!

— Ты тоже когда-то давала мне обещание, которое потом не сдержала. Говорят, что ирбисы — это одни из самых честных зверолюдей, которые никогда, ни при каких условиях не врут своим сородичам. Но, по-моему, это ложь. По крайней мере, мы с тобой, да с моей любимой женой точно являемся исключениями из общего правила.

— Что ты имеешь в виду?

— Можно задать тебе вопрос?

— Конечно, задавай. Ты сегодня какой-то странный.

Арвай протянул руку и бережно заправил выбившиеся длинные темные волосы Еве за ухо. Почувствовав, как девушка напряглась от его прикосновения, Арвай Сансар тут же убрал руку.

— Если бы Эра и моя мать не помогли тебе выбраться из ямы, ты бы вышла за меня замуж?

— Откуда ты… Ясно… Что ж… Да, я бы стала твоей женой. В то время ты был по сути единственным близким человеком в моей жизни, и я даже начала думать, что люблю тебя. Я была напугана и измучена и больше всего на свете хотела, чтобы весь этот кошмар одиночества в яме закончился. Я бы вышла за тебя замуж, Арвай, но потом жалела бы об этом всю жизнь. Ведь на самом деле, я тебя не люблю. Зато ты всегда останешься дорогим для меня человеком, и я всегда буду твоим другом, готовым прийти на помощь. А это ничуть не менее ценно, чем любовь.

— Ошибаешься.

— Пожалуйста, пойдём с нами дальше.

— Я не знаю, Ева, я уже ничего не знаю.